ウィルとアルと図書館の守人

凪紅葉

文字の大きさ

大中小

67 / 77

第二章　ウィルとアルと山頂に棲む竜

ヴァルマという男

しおりを挟む

　目の前に現れたのは巨大な機械装置だった。とはいっても、この世界に”機械”という概念があるのかはわからないが。
　魔法文明のこの世界において珍しい。アルもヴィルゴも首を傾げながら装置を観察、恐るおそる指先でなぞるように触れていく。
　ヴィルゴの言っていた修練場とは明らかに異なるこの現状に、俺もロガも目を見合わせた。
　まるでここは現代の研究所のようだ。
　エルフ族は魔法だけではなく科学にも精通していたのか？　この魔法世界で？
　ウィルを抱えたまま装置中央へ立つと、足元がポゥ、と光を放った。
　ブオォン、という異音を発しながら、突然装置が起動を開始し、ウィルの身体が再び光を帯びて、中の禁断書が反応を示した。
　禁忌の書。アクネリウスの記憶がウィルという媒体をもって再生、再現される。
　ふいに俺が抱えているウィルの全体重がなくなった。ウィルの身体が宙に浮いたからだ。わけがわからないまま、俺はウィルの身体を再び抱き寄せようとしたしたとき、背後から腕に邪魔された。ヴィルゴだった。
　俺の抵抗の言葉はヴィルゴの真剣な声音と視線で遮られてしまう。
　そのとき、気を失っていたウィルが言葉を発した。はじめは擦れたか細い声だった。その声は次第に俺の耳にも聞こえるほど、はっきりと言葉を紡いだ。
「……マ……ヴァルマっ、私を……置いていかないでくれっ――」
「――っ？！」

　――ヴァルマ？　男の、名前？

　聞いたことのない名前だった。ロガに視線で訴えてみたが、ロガも心当たりはないらしい。
　俺の知らないおそらく、男の名前。恋人の口から見知らぬ男の名前を聞いて、嫌な気分になった。腹のそこから湧き出す、不快な感情が溢れそうになる。
　視界が波紋を描いたように歪む。
　目の前に見知らぬ男が一人、地面に倒れた男の身体を支えるように抱え、何かを叫んで涙を流している。
　音や音声はなかった。あるのは映像のみだ。
　まるで映画のワンシーンの中へ入り込んだように錯覚させた。
　男たちの周りは炎が燃え盛り、空はオレンジ色に染め上げていた。灰色の雪がチラチラとちらつき、地面に降り積もっていく。
　遠くに村が見える。村も全域を炎に飲み込まれている。

　――あの村はまさか……ということは、この男は。

「……そうか……そういうことか……」
　口を手で覆い、囁くようなヴィルゴの声が俺に耳に届いた。
　ヴィルゴは何かを知っているのかもしれない。
　そう思い、声を掛けようと口を開いたとき、映像が歪みを生じて、消えうせた。同時にウィルを包んでいた光が止み、重力を失い浮かんだ身体が、地面に落下しそうになる、寸でのところで意識のないウィルを再びこの腕に抱き抱え、取り戻した。
「ウィルっ、ウィルっ！」
「……」
　ウィルからの反応はなく、完全に意識を失っているようだ。俺は奥歯を噛み締めた。
　しかし、呼吸はある。
　心臓も、動いている。ドクン、ドクン、と貴重なその臓器が身体全体に血を巡らせている。
　ただ意識を失っているだけならいい。だが、ひたひたと不安だけが降り積もる。
　ウィルの声が聞きたいと思った。
　他でもない。俺の名前を呼んで欲しい。
　今は、それだけが願いだった。

しおりを挟む