誰かが尾鰭をつけたがった話

誰かが尾鰭をつけたがった話

誰かが尾鰭をつけたがった話＜Ⅸ＞

　再会は、早くても数年先か――――。この人生が終わるまでに、一度でも会えたらそれでいい。
　
　そんなふうに考えていた。
　
　……つまるところ、僕は彼女との再会を信じてはいなかったんだ。
　
　恋のなり損ないとして、そうでなければ遅すぎる青春の一頁として、頭の片隅に小さな墓を立てる心積もりでいた。

　――――しかし、現実というのは時として、作り話よりも作り話めいた嘘みたいな展開が用意されているものだ。
　
　彼女が夢見た信じたとおり、僕たちの運命は再び交差した。



　その頃の僕はというと、仕事が立て込んでいて、心身ともに好調とはいえなかった。

　そういうときは、まず身体を休めれば解決すると思うか？
　
　しかし、そう単純な話でもなかったんだ。

　盲点かもしれないが、眠りに就くにも体力を使う。
　
　極限まで疲労していたために、寝付くのにもひと苦労。運よく寝付けても悪夢に魘され……。数ヶ月にわたり、十分な睡眠時間を確保できない状態が続いていた。

　そんな事情もあって、いよいよ幻覚でも見え始めたのかと思ったよ。

　――――だって、数ヶ月前に約束もせずに別れた人魚が、は・じ・め・て・行・っ・た・国・の・水・路・から顔を覗かせていたんだから。

「君は…………そんなところで、なにをしているんだ……！？」

　異国というのは、空気の匂いから色調に至るまで、異質なものに満たされた魅惑の領域だ。

　そのなかでも、とりわけ異彩を放っていたのが彼女の存在だった。

　御年配の方々に道を譲る程度に速度を落としていたはずが、その姿を認めた瞬間、この足は彼女の元へと駆け出していた。

「いや、僕にだけ見える幻覚か？　……再会を願うあまりに生み出してしまった虚像……とか？　家族構成は聞いていないが、兄弟や姉妹という線も…………」

　固定観念が覆された気がしたよ。

　人工物ではあるが、考えてみれば、水路――運河だったかもしれないが――も立派な水辺だったな。
　
「やあ。なんか今日、お化粧してる？」

　友好的に片手を上げた彼女は、やはり食べ頃の果実のような唇をしていた。
　
　そういえば、海中にも化粧文化はあるのだろうか。

　なかったとしても、さすがに挨拶する文化がないということはないと思うが――――。

「していないが、再会のひと言がそれか？」

「『こんにちは！　あの日から、五百八十と二日が過ぎたんだっけ？』とかのがよかったかな？　あ、数字は適当だけど」　

　愛嬌たっぷりに話す彼女は、はじめて会ったときと同じく、生命の輝きを存分に放っていた。

「いいや。だが、どちらも『君・が・僕・の・会・い・た・い・者・で・あ・る・証・明・』として完璧な受け答えだな」

　長らく鏡など見ていないが、おそらく目の下の陰影がそう見えたのだろう。

「心配には及ばない。ただの睡眠不足だ。…………お気遣いありがとう」

「あははっ！　きみも変わってないね。その勿体ぶった喋り方！　頭いいんだろうな～ってわかるけど、ちょっと鼻につく感じ！　あたしは捻りがきいてて好きだけど、偉い人の前ではやめたほうがよさそうかも？」

「そうだな。肝に銘じておこう。……だが、君にも同じことが言えるんじゃないか？　突拍子もないことを言っても、相手を困らせるだけかもしれないぞ？」

「ご心配なく。一発で正解を出してくれるひとにしか、素は出してないから」

　目を眇めた彼女は、ややあって、再び口を開いた。

「…………ねえ。今日はあ・た・し・の・胸・に・飛・び・込・ん・で・こないの？」　
　
「誤・解・を・招・く・言・い・回・し・は・や・め・て・く・れ・な・い・か・」

　そもそも、この前のあ・れ・も不可抗力君からで――――という反論の代わりに、前回と一言一句違わぬ返しで再会を喜ぶことにした。