三千世界の鴉なんて殺さなくても、我々は朝を迎えられる

HONEYDEW RAIN

HONEYDEW RAIN＜XXII＞

「……わかった。じゃあ、先に浸からせてもらうね？」

　なるべくこちらを見ないでほしかったけれど、はっきり拒否するほど嫌というわけではない。留めている箇所を押さえながら爪先をつけ、少しずつ身体を湯船に沈めていく。

「うん。入れたね。えらいえらい♡♡」

　背中を向けてしまったあとも彼の視線はずっと感じていた。

「いまの君、お風呂嫌いな子どものこと見張ってるお父さんみたいだったね。見張ってなくてもちゃんと浸かるのに」

「あはは♡ 確かにそんな感じだったかも。あれでしょ。たぶん浸かってしばらく経ったあとに数数えさせて、『六十数えるまで出ちゃダメ』とか言うタイプ♡ ひとつひとつがめちゃくちゃゆっくりだから、実際には二分くらい浸かることになるみたいな♡」

　恥ずかしさが怒りに転じてむくれていたけれど、快活な笑い声がすべて消し去ってくれた。

「もしかして、いまのって君の体験談？」

「よくわかったね♡」

「子どもも兄弟もいないのに解像度が高すぎるから、そうかなぁと思ったの」

「あはは♡ そういうことね？♡ でも、俺の場合は父さんじゃなくて母さんとの思い出だね。いまでこそ入浴時間は普通くらいだけど、前は烏の行水でさ。三十秒も浸かってないのにすぐ上がろうとして、羽交い絞めにされてたっけ。……懐かしいなぁ」

　星空を閉じ込めたみたいな瞳が、湖面のようにゆらりと揺れた。最後に加えられたひと言の込められた郷愁と寂寥に、わたしまで視界が潤みそうになる。

「ちっちゃい頃はお風呂苦手だったって子、結構いそうだよね。わたしも早く出て絵本読んだりお絵描きしたりしたかったなぁ」

「そっかぁ♡ でも、俺・た・ち・の・子・ど・も・ならお風呂はたぶん好きなんじゃないかな？♡♡」

　何気ないエピソードから話題を別の方向に持って行こうと考えたのは確かだけれど、さすがに話が飛躍しすぎではないだろうか。
　
「え……？♡♡」

「俺もバスタイムはリラックスできるから好きだし、きみもいまものすごく気持ちよさそうにしてるし、お風呂好きなんじゃないかなと思ったんだけど違った？♡ 子どもって親の好きなものに興味示すものだと思うし、自然と好きになりそうじゃない？♡」

　聞き間違いか言い間違いかと思ったけれど、訂正は入らない。

（びっくりしたぁ……。『俺たちの子ども』に比べたら『わたしのはじめて』なんて全然大胆でもなんでも…………わたしにしてみたらかなり大胆だったけど……！！）

　ぎょっとしてしまったし、恥ずかしいと感じてしまったけれど、無邪気な笑顔からは下心なんて微塵も感じられない。結婚を視野に入れてくれているとわかって、嬉しさがじわじわと込み上げてきた。