「匂いを嗅ぐ名探偵は、高校生活に巻き込まれる！ 臭気判定士の能力で転校生の秘密を嗅ぎ取る青春ラブコメ」

第16話：香りに宿る勇気、伝えられなかったSOS

　あの日、僕は気づいていた。

　1年生の空き教室。
　佐伯柚葉が倒れていた部屋の机の裏側に、微かに残された“異物の香り”。

　それは、ただの汗や消毒液ではなかった。

　古紙と、カビと、湿った泥。

　誰かがそこに、“何か”を隠していた。

　

　放課後、誰もいない空き教室。
　僕はひとりで机の下を探り、すぐに見つけた。

　そこに貼りついていたのは、小さく折りたたまれた茶封筒。
　ホチキスで机の裏に止められていて、中にはびっしりと手書きの文字が書かれた紙切れが入っていた。

　その瞬間――僕の鼻に、強烈な香りが突き刺さる。

　インクの揮発臭、そして……涙の匂い。

（これは……“誰かが泣きながら書いた手紙”だ）

　僕は封筒の中の紙を開き、読み始めた。

『私は、ここにいます。誰にも気づいてもらえない。
　声に出したら、壊れそうだから、香りで届けたい。
　どうか、この匂いを嗅ぎ取って。これは、私のSOSです。』

　震えるような文字。
　文面の端には、薄く滲んだ水滴の跡――それはきっと、香水では隠しきれなかった“本当の感情”の匂い。

　

「白井くん……そこにいたんだ」

　背後から、静かな声。

　振り返ると、そこには佐伯柚葉が立っていた。
　制服の襟元には、今朝のものとは違う、優しいグリーンティーの制汗剤の香り。

　でも、その奥に――乾いた涙の塩気と、心細さの匂いがあった。

「これ……君が書いたの？」

　柚葉は目を伏せ、小さく頷いた。

「ごめんなさい……誰にも、話せなかったの。
　友達とも距離ができてて、家でも……。誰かに“ちゃんと届けたくて”、でも声が出なかったの。
　だから、匂いなら……もしかしたら、気づいてくれる人がいるかもしれないって……」

「……届いてたよ」

　僕はそう言った。

「僕の鼻は、君の“助けて”って匂い、ちゃんと拾った」

　柚葉の肩がわずかに震えた。

「変だよね……“助けて”って、匂いじゃ伝わらないのに……」

「そんなことない。言葉が言えなくても、声を出せなくても、香りは心を残すんだ。君は……誰よりも勇気を出したよ」

　しばらく沈黙が続き、そして柚葉がそっと笑った。

「白井くんって、不思議だね。
　でも……ありがとう。君がいてくれて、よかった」

　

　＊

　帰り道。
　夕焼けの風が少し涼しくなって、蝉の声が響く校庭の端を歩いていた。

　ポケットの中には、あの手紙のコピー。
　僕はまだ、心の奥にそれをしまったままにしていた。

　“香りに託された勇気”
　それは、声にできなかった想いの形。
　きっと、これからも誰かが、匂いにSOSを乗せて僕に送ってくるだろう。

　だからこそ、僕は――香りを嗅ぎ続ける。

　事件のためでも、恋のためでもない。
　誰かの「助けて」が、埋もれないように。

　

　つづく。