「匂いを嗅ぐ名探偵は、高校生活に巻き込まれる！ 臭気判定士の能力で転校生の秘密を嗅ぎ取る青春ラブコメ」

第103話「香りが違う、空気が違う──彼女の名は」

　夏の熱気がようやく和らぎ、風がどこか秋の気配を帯び始めた新学期初日の朝。

　いつも通り、僕──白井健太は、教室のドアを開けて中に足を踏み入れた。

　……そして、そこで完全に足を止めた。

「……なんだ、この香りは」

　空気が──違う。

　明らかに、いつもの“教室の匂い”ではなかった。

　それは、汗と紙とインクと昼食の残り香が混じる、ごく平凡な日本の高校生の空気とは別物だった。

　まるで異国。
　正確に言えば──スパイス市場の路地裏にでも迷い込んだような、濃厚で、鮮烈な香り。

　カレーでもなく、香水でもない。

　チリ、クミン、カルダモン、シナモン。
　鼻の奥を刺激するような複雑なスパイスの香りと、さらにその奥に潜む、沈香のような甘いウード系の香り。

　そこには「意図された香り」の技巧と、「人間の体臭」が溶け合っていた。

（これは……ただの香りじゃない。“生きている香り”だ）

　僕の嗅覚は、もはや反射的にセンサー全開となっていた。

　鼻腔が軽くビリつく。
　舌の奥で、香りが味に変わりかけるような錯覚さえある。

「ねぇ、なんか変な匂いしない？」

「え、うちのクラス今日カレー出てたっけ？」

「ちがうちがう、なんか香水系？でも……濃いっつーか……」

　クラス中がざわつき始めたそのとき。

　ガラッ。

　教壇の横のドアが開いて、担任の先生が現れた。

「はいはい、席ついて。今日はね、新しい仲間を紹介しまーす」

　先生のその一言に、なぜか空気が一段階、ピリッと引き締まった。

　緊張の予兆が、風のように教室を駆け抜ける。

　続いて現れたのは──

　カツン、カツンと軽やかな足音。

　ドアの向こうから歩み出た少女は、教室の空気ごとすべてを変えた。

　褐色の肌。深紅のスカーフが肩に巻かれ、
　漆黒の長い髪は、艶やかに揺れている。

　エキゾチックという言葉が安っぽく感じるほど、彼女は“異質”だった。

　その瞬間、クラスの男子たちがざわつくのが分かった。
　でも僕は──それどころじゃなかった。

　香りだ。

　彼女が一歩近づくたびに、空気が変わる。

　汗に近い体温、オイルに溶け込んだ花の精油、香辛料、肌から立ち上がる香りの記憶。

　そのすべてが、呼吸と一緒に“生きて”いた。

「今日からこのクラスに入ることになった、留学生です」

　先生の声が霞むほどに、僕の意識は“香り”に集中していた。

「名前は──アーニャ・パラディールさん。みんな、仲良くな」

　その名が発音された瞬間、僕の中で何かがスッと腑に落ちた。

　ああ、この子は──香りを武器にして生きてきたんだ。

　彼女は静かに一礼すると、ゆっくりと顔を上げた。

　そして、まっすぐ僕の方を見る。

　微笑んだその瞳は、まるで琥珀のように、陽光を吸い込んでいる。

「わたし、日本語……まだ、ちょっとだけ。ヨロシクオネガイシマス」

　その声が届く前に、香りが僕の鼻に届いていた。

　まるで、彼女の声帯よりも、先に“心”が届いたかのように。

　そして、彼女は言った。

「あなた……鼻、すごい。わかる、かおりで」

　初対面なのに、なぜか確信のこもった言葉。

　僕は、思わず息を呑んだ。

　──この子、“香りで会話する”つもりだ。

　呼吸の速度をひとつ落とし、僕は静かに彼女の香りを受け止めた。

　異国の風が、僕の中に吹き込んだ。

　そしてそれは、確かに──僕の日常を塗り替える匂いだった。