「匂いを嗅ぐ名探偵は、高校生活に巻き込まれる！ 臭気判定士の能力で転校生の秘密を嗅ぎ取る青春ラブコメ」

第105話「ヒロインズ動揺──“鼻が惹かれてる”新たな強敵」

　放課後の教室は、どこか張りつめた空気で満ちていた。

　窓の外には西日が差し込み、教室全体を淡くオレンジ色に染めている。
　その柔らかい光の中にあって、空気だけが──妙にざわついていた。

　視線が交錯する。
　言葉が交わされぬまま、心の距離が測られていく。
　そして何より、香りが静かに火花を散らしていた。

「っかしーな……白井の鼻、ずっとピクピクしてない？」

　ルナが机に突っ伏したまま、頬をぷくっと膨らませながらぼやいた。

「てかアレ、完全に“アーニャの方向いてる”っての。ずるいわマジで！」

　その視線の先では、窓際の席でアーニャ・パラディールが静かに本を読んでいた。

　異国の布地のような深紅のスカーフが肩にかかり、褐色の肌が夕陽に照らされて、宝石のような光を放つ。

　その姿はまるで、そこだけ空間の温度が違うかのようだった。
　実際──香りの密度がまったく違っていた。

　チリ、クミン、ローズ、ミルラ……
　スパイスと花の香油、そして体温が入り混じった、濃密な空気が彼女を中心に発生していた。

　まるで“香りの圧”が一帯にだけかかっているようで、
　嗅覚が敏感な者にとっては、意識を引っ張られずにいられない磁場。

　そして──白井の鼻は、もろにそれに反応していた。

　ごく自然に。
　無意識に。

「……ああ、わかる」

　紅葉が珍しく、ため息混じりに言った。

「今日の白井くん、明らかに呼吸のリズムが変わってた。
　目線の追尾角度も、アーニャさんが通るときだけ12度ズレてたわ」

「ちょ、分析してる場合かーっ！！」
　ルナがわちゃわちゃと机を叩き、さらに大声でぼやく。

「ていうか、それ鼻が惹かれてんじゃなくてもう──心が吸われてんじゃん！ バカァ！」

　だが、いぶきは黙っていた。

　一言も発せず、じっと白井の背中を見ていた。

　彼女の指先は、制服の袖を握りしめている。
　布地の下で、ハンカチの端がくしゃりと潰れていた。

（……あの香り、強すぎる）

（私みたいに、“香らないことで守ってきた”人間には、あんな存在──）

　圧倒的だった。

　自分が長い時間かけて築いてきた“距離と安心”が、あの少女の香りひとつで塗り替えられてしまう──
　そんな恐怖すら感じていた。

　一方、美月は教室の後ろの本棚前で立ち止まり、静かに白井を見つめていた。

　眼鏡の奥の瞳は、どこか冷静で、でもどこか揺れていた。

「……このままだと、本当に“香りで落ちる”かもね、白井くん」

　ぽつりとこぼれた言葉は、独り言のようで、でも明確な焦りを含んでいた。

　香りは記憶に残る。
　そして、記憶に残る香りは──想い出以上に心を侵食する。

　強い香りは、誰かの心に根を張る。
　それが“恋”だと自覚する前に。

（……私たちの“日常の香り”じゃ、もう勝てないのかもしれない）

　

　その瞬間、教室の空気が変わった。

　何かが、静かに始まったのを、全員が本能で感じていた。

「……ねぇ、美月」
　ルナが少し声を潜めて言う。
「これって……もう、戦争じゃね？」

「“香りの”ね」

　美月がうなずいた。

　それぞれの想いが、胸の奥で火を灯す。

　自分だけの香りで、あの人の記憶に入りたい。
　強い香りに心が惹かれても、負けたくない。

　

　そして、誰も気づかぬうちに──

　この教室で始まっていたのは、
　言葉も拳も交えない、香りを巡る正妻戦争の幕開けだった。