「匂いを嗅ぐ名探偵は、高校生活に巻き込まれる！ 臭気判定士の能力で転校生の秘密を嗅ぎ取る青春ラブコメ」

第121話「発見──腐臭の源はそこにあった」

　スコップの刃が、土に沈む音が響いた。

　ぐっ……、ざくっ、ぐしゃ──。

　

　黒沢先生の隣で補助員の教師が黙々と作業を進めていく。

　ここはすでに、生徒立ち入り禁止のエリアとなり、ポールとビニールテープが張られていた。

　けれど僕は、そこから一歩も動けなかった。

　いや──鼻が動こうとしなかった。

　風も香りも、この一点に集中している。

　

「……あった」

　

　教師の一人が、小さくつぶやいた。

　

　スコップで掘り起こされた土の中に、それはあった。

　腐敗した布切れ。
　ただの雑巾にも見えたそれは、よく見ると明らかに衣類だった。

　

　そして、布の下に、茶色く変色した“何か”が見えた。

　白でも黒でもない、奇妙な灰色の質感。

　湿った土と混じり、そこだけ異様な虫の群れが発生していた。

　

「──っ！」

　近くの教員が、思わず後ずさる。

　

　腐臭が、一気に空気を侵した。

　今まで栗の香りに包まれていた空気が、明確に“腐ったもの”の支配下に置かれた瞬間だった。

　

　土の中から見えていたのは──人間の手だった。

　

　指先の爪が半ば剥がれかけ、皮膚は剥離し、骨との境界が曖昧なままに土と混じっている。

　その上には、古びた袖口が半分埋まっていた。

　

「……人だ。これは、完全に……」

　

　黒沢先生が顔を伏せ、すぐさまスマホを取り出して通報する。

「……こちら○○学園、自然体験学習中の栗林内にて、腐敗した遺体の一部を発見しました。場所は──」

　声が遠くなる。

　

　僕は、ひたすらにその空気を嗅いでいた。

　嗅覚を研ぎ澄まし、腐臭の中に混じる“人間の痕跡”を。

　

　血液。消化液。胃酸。脂肪酸。アンモニア。硫化水素。インドール──

　

（やっぱり……人間の腐敗だ。しかも、完全に自然分解が進んでる……）

　

　そのときだった。

　

「白井──！」

　

　声がした。

　ふと顔を上げると、テープの外側にヒロインたちが揃って立っていた。

　ルナ、美月、いぶき、紅葉、そして遥香。

　皆、心配そうな顔をしてこちらを見つめている。

　

「白井、なにしてんの！？ なんで、そんなとこにいんの……？」

「さっきまで一緒にいたのに……急にいなくなるから……」

「先生たち、顔が真剣すぎて……まさかって思ったけど……」

　

　紅葉の声がかすかに震えていた。

　僕は、一歩だけ後ろに下がって、ヒロインたちに向き直る。

　

「……これは、“香り”で分かったんだ」

　

　その言葉に、空気が静まった。

　

　僕の鼻が導いた“異臭”。
　その結果が──

　秋の栗林に埋もれていた、“誰かの命の終わり”だった。

　

　ヒロインたちは何も言えなかった。

　ただ、僕の顔と、背後の異様な空気を交互に見つめていた。

　

　彼女たちは、もう知っていた。

　僕の“嗅覚”が、ただの変態センサーじゃないこと。

　それが時に──真実すら暴く、恐ろしい感覚であることを。

　

　そしてその嗅覚が今、また一つの死を──香りだけで掘り起こしたのだということを。

　

　秋の香りは、やさしいだけじゃない。

　香りは、過去の罪まで記憶してしまう。

　

　つづく。