「匂いを嗅ぐ名探偵は、高校生活に巻き込まれる！ 臭気判定士の能力で転校生の秘密を嗅ぎ取る青春ラブコメ」

第131話「香りのすれ違いと、恋心の本音」

　全問正解。

　教室は歓声に包まれ、僕は目隠しを外して、ようやくひと息ついた。

　

　ヒロインたちはそれぞれ嬉しそうに微笑んでいる。

　いぶきは頬を赤らめながらうつむき、
　紅葉は小さく肩をすくめて「さすが」と呟き、
　ルナはガッツポーズで「だよね！」と弾けるように笑い、
　美月は眼鏡の奥で静かに微笑み、
　遥香は──僕をじっと、真っ直ぐに見ていた。

　

　……なんだ、この空気。

　なんか、嫌な予感しかしない。

　

　ルナが、にやっと笑いながら言った。

「で、でさー！　白井、どの香りが一番“好き”だった？」

　

「──は？」

　

　僕は一瞬、耳を疑った。

　

「いや、好きとか嫌いとか、そういう問題じゃ──」

「あるある！　絶対ある！」
　ルナがぐいぐい詰め寄ってくる。

　

　紅葉も、目を細めながら静かに乗っかってきた。

「嗅覚って、感情に直結するものだから。“心地いい香り”って、つまり……」

　

「“本能的に惹かれてる”ってことだよねぇ？」

　遥香が、わざとらしく悪戯っぽく笑いながら追い打ちをかけた。

　

（……詰んだ）

　

　僕は、焦る。

　だが、咄嗟に何も言えなかった。

　そして──
　小さな、致命的なミスを犯してしまう。

　

　無意識に。

　ふと。

　

「……ああ、でも、いぶきの香り、すごく安心したかも」

　

　──言ってしまった。

　

　言った瞬間、教室の空気が、ピシリと凍った。

　

　いぶきは、ぽかんとしたあと、耳まで真っ赤になり。

　

　他のヒロインたちは──

　

　美月：眼鏡をクイ、と持ち上げて「……へぇ」

　ルナ：「ま、まぁ、白井の嗜好は自由だけどさぁ！？ 別に、ねぇ？」

　紅葉：「データ上では確かに安定感のある香りだったけど……」

　遥香：「ふぅん？」

　

　

　──ああ。

　

（俺、やらかした）

　

　

　ヒロインたちの瞳が、明らかに戦闘モードに切り替わった。

　

「じゃあさ、白井？」

　遥香が、一歩だけ僕に近づく。

　その距離は、甘く、危険な香りを孕んでいた。

　

「私の香りは、どうだったの？」

　

　──試されている。

　──逃げられない。

　

　僕はごくりと喉を鳴らして、必死に言葉を探した。

　

「そ、それは……」

「それは？」

　

　遥香が顔を近づけて、柔らかなシャンプーの香りと、
　かすかに汗ばむ甘酸っぱい匂いが、鼻腔を満たした。

　

「……す、すごく、色っぽかった、です……」

　

　答えた瞬間。

　ルナが机をバンッと叩いた。

　

「なんだよそれー！！！」

　

　美月は静かにため息をつき、
　紅葉はメモ帳に何かを書き込み、
　いぶきは、未だに顔を真っ赤にして俯いていた。

　

　

　──正妻戦争、再燃。

　

　この秋、香りと恋のバトルは、ますます加速していく。

　

　そして僕は思った。

　

（鼻って、命がけだな……）

　

　

　つづく。