妹に婚約者も家名も奪われましたが私は王妃の遺言状を握っています 〜虐げられた公爵令嬢を捨てた王宮が、三日後に血塗れの相続争いで崩壊しました～

第9話 王妃の遺言状

　夜の屋敷に、馬車の音が近づいてきた。

　王宮の馬車ではない。

　女官長マルタが使う、目立たない小型の馬車だった。

　祖母の旧邸の門前で車輪が止まると、ほどなくして玄関扉が叩かれた。アニーが急いで迎えに出る。廊下の奥まで、冷たい夜気と外套の布擦れの音が流れ込んできた。

　エレノアは応接室の中央に立ったまま、扉の方を見ていた。

　暖炉には火が入っている。

　けれど、部屋の空気は少しも温まらない。

　机の上には、黒封蝋の封筒が置かれている。

　月桂樹と百合。

　亡き王妃エレオノーラの個人紋章。

　その封筒がそこにあるだけで、古い応接室は王宮の裁定室よりも重い場所になっていた。

　王弟カインは、窓際に立っていた。

　腕を組むでもなく、椅子に腰を下ろすでもなく、ただ静かに佇んでいる。彼の秘書官オスカーは、机の端に記録用の紙と筆記具を整えていた。

　無駄な動きはない。

　誰も声を荒げない。

　それなのに、部屋には張り詰めた糸のような緊張があった。

「エレノア様」

　扉が開き、マルタが入ってきた。

　王宮の女官服の上に、濃い灰色の外套を羽織っている。急いで来たのだろう。頬は少し赤く、息もわずかに乱れていた。

　しかし、彼女は部屋へ入った瞬間、机の上の封筒を見て、すぐに表情を引き締めた。

「……王妃陛下の封蝋でございますね」

「はい」

　エレノアは頷いた。

「王妃様が、私に託してくださいました」

　マルタは数秒、封筒から目を離さなかった。

　その顔には、驚きよりも深い納得があった。

「やはり、何かを残しておられたのですね」

「ご存じだったのですか」

「いいえ。ですが、王妃陛下は亡くなられる前、何度か仰っておられました」

　マルタは静かに言った。

「『私は間に合わないかもしれない。でも、あの子がいる』と」

　あの子。

　それが自分を指しているのだと理解した瞬間、エレノアは胸の奥が痛んだ。

　王妃は、自分を見ていた。

　見ていてくれた。

　けれど、その信頼は優しいだけのものではない。

　これから開かれる封筒には、きっとその重さが入っている。

　カインが口を開いた。

「マルタ。あなたを証人として呼んだ。王妃の最期に立ち会った女官長として、この遺言状の開封に同席してもらう」

「承知いたしました」

　マルタは深く頭を下げた。

「記録はオスカーが取る。開封者はエレノア嬢。封蝋の確認は私とマルタで行う」

「かしこまりました」

　オスカーが筆を取る。

　紙の上に、さらさらと日付と場所が記されていく。

　王都外れ、旧ヴァレンシュタイン別邸。
　亡き王妃エレオノーラ陛下個人封蝋文書、開封記録。
　同席者、王弟カイン・レオ・グランベルク。
　エレノア・ヴァレンシュタイン公爵令嬢。
　王宮女官長マルタ。
　王弟秘書官オスカー。

　その文字を見て、エレノアは改めて思った。

　これはもう、家族の問題ではない。

　婚約破棄された令嬢の私的な悲しみでもない。

　王妃が遺した文書を、王弟と女官長の証言のもとで開く。

　その瞬間から、エレノアはただの被害者ではなくなる。

　証人になる。

「封蝋を確認する」

　カインが机に近づいた。

　エレノアは封筒を持ち上げ、彼に差し出す。

　カインは封蝋を見た。

「王妃個人紋章。月桂樹と百合。破損なし。外部からの開封痕なし」

　マルタも続けて確認する。

「王妃陛下が私的文書にお使いだった黒封蝋に相違ございません。紋章の欠けもなく、封は完全でございます」

　オスカーが記録する。

　エレノアは、封筒を再び受け取った。

　手の中で、紙がかすかに鳴る。

　その音だけで、胸が詰まった。

　王妃の手が、最後にこれを閉じたのだ。

　病に痩せ、息をするのも苦しかったはずの手で。

　何を思って。

　誰を思って。

　何を守ろうとして。

　この封を押したのだろう。

「エレノア嬢」

　カインの声がした。

「今なら、まだ開けずに保管する選択もある」

　エレノアは顔を上げた。

「それで、王宮は保ちますか」

「保たない」

　即答だった。

「なら、開けます」

「怖くはないか」

「怖いです」

　エレノアは素直に答えた。

「ですが、王妃様が私に託したものを、怖いからと閉じたままにはできません」

　カインは小さく頷いた。

　エレノアは、封蝋に薄い開封ナイフを当てた。

　黒い蝋に刃が入る。

　ぱきり、と小さな音がした。

　それは、ひどく静かな音だった。

　しかし、その音がした瞬間、エレノアには王宮のどこかで大きな扉が開いたように感じられた。

　封筒の中には、三枚の紙が入っていた。

　一枚目は、正式な遺言状。

　二枚目は、王妃の私的な覚え書き。

　三枚目は、細く折られた別紙。

　そして、一番奥に、小さな銀の鍵が入っていた。

　エレノアは息を止めた。

「鍵……」

　マルタが小さく呟く。

　カインの目が細くなった。

「どこの鍵だ」

　エレノアは銀の鍵を手のひらに乗せた。

　王宮の標準鍵ではない。文書庫の鍵とも形が違う。持ち手には、百合ではなく小さな星の紋が刻まれていた。

　マルタが身を乗り出す。

「これは……王妃陛下の私的金庫の副鍵かもしれません」

「王妃私室の金庫は確認したはずです」

「いいえ、エレノア様。王妃陛下には、表の金庫とは別に、王宮礼拝堂の奥に古い祈祷箱をお持ちでした。私も中身は存じません。鍵は陛下ご自身が管理しておられました」

　王宮礼拝堂の奥。

　祈祷箱。

　エレノアは、それを聞いた瞬間、王妃が晩年、何度か礼拝堂で一人になりたがったことを思い出した。

　祈りのためだと思っていた。

　だが、その場所に何かを隠していたのだとしたら。

「まず遺言状を」

　カインが言った。

　エレノアは一枚目の紙を広げた。

　王妃エレオノーラの筆跡だった。

　細く、気品があり、それでいて最後まで力を失っていない文字。

　エレノアは、最初の一行を見ただけで、喉が詰まりそうになった。

　我が死後、この文書を開く者へ。
　この文書は、王妃エレオノーラ・グランベルクの意思として記す。

　声に出して読むべきだ。

　記録のためにも。

　証人のためにも。

　だが、最初の数文字を見ただけで、涙が込み上げそうになる。

　エレノアは一度、目を閉じた。

　泣く者ではなく、記録を見る者でいなさい。

　王妃の声が蘇る。

　エレノアは目を開けた。

　そして、読み上げた。

「我が死後、この文書を開く者へ。この文書は、王妃エレオノーラ・グランベルクの意思として記す」

　部屋の中で、オスカーの筆が走る音だけがした。

「第一。王妃基金の監査権を、エレノア・ヴァレンシュタイン公爵令嬢に委任する」

　マルタが息を呑んだ。

　エレノア自身も、一瞬、声が止まりそうになった。

　王妃基金の監査権。

　それは、王宮財務官でさえ単独では持てない強い権限だった。

　王妃の名で運営される慈善基金は、王家、財務局、後援貴族、教会関係者、複数の支援団体が絡む。監査権を持つ者は、その支出記録、担保品、寄付証明、関係商会の帳簿まで閲覧できる。

　それを、エレノアに。

　婚約破棄された公爵令嬢に。

　いや、王妃は婚約破棄される前から、そう決めていたのだ。

　エレノアは唇を引き結び、続きを読んだ。

「第二。王太子ユリウス・グランベルクの王位継承適性について、再審査を求める」

　今度こそ、部屋の空気が凍った。

　王太子の王位継承適性。

　再審査。

　それは、王族にとって極めて重い言葉だった。

　廃嫡とまでは言わない。

　だが、王妃が正式な遺言状でこれを求めた以上、国王も重臣会議も無視できない。

　カインは表情を変えなかった。

　だが、その目は深く沈んでいた。

　マルタは両手を胸の前で握っている。

　エレノアは、自分の鼓動が耳の奥で鳴るのを感じた。

　王妃は、ユリウスを見限っていたのだろうか。

　それとも、まだ間に合うと信じていたのだろうか。

　文面は、それを教えてくれない。

　ただ、王妃は再審査を求めている。

　それだけが事実だった。

　エレノアは、さらに続ける。

「第三。王宮文書管理、王妃教育関連記録、ならびに王妃基金関連資料の閲覧権を、エレノア・ヴァレンシュタイン公爵令嬢へ一時的に付与する。必要に応じて、王弟カイン・レオ・グランベルクの保護下に置くこと」

　カインの名。

　エレノアは、そこで初めて彼を見た。

　カインは静かに頷いた。

　まるで、その一文を予想していたかのように。

「知っておられたのですか」

「王妃から一部は聞いていた」

「一部」

「ああ。だが、正式文書でここまで明記されているとは思わなかった」

　エレノアは遺言状に視線を戻した。

　続きがある。

「なお、上記の権限付与は、エレノア嬢が王太子妃候補であることを条件としない。婚約の有無、公爵家内での地位、王太子の意思に左右されないものとする」

　エレノアは、声を失いかけた。

　王妃は、そこまで見越していた。

　自分が王太子妃候補でなくなることを。

　公爵家での立場を失うことを。

　王太子の意思で、王宮から遠ざけられることを。

　すべて、想定していた。

　だから、条件から外した。

　エレノアという人間の価値を、婚約者という立場から切り離してくれた。

　それが、あまりにも遅く届いた救いのようで、苦しかった。

「読み続けられるか」

　カインが尋ねた。

　エレノアは頷いた。

「はい」

　声は少し震えていた。

　だが、止まらなかった。

「王宮において、エレノア嬢の判断と記録を軽んじることは、王妃エレオノーラの意思を軽んじることと同義である。彼女を道具として扱うな。彼女の証言を、正式な記録として扱え」

　マルタが、顔を伏せた。

　肩がわずかに震えている。

　エレノアは、もう一度息を整えた。

　最後の一文が、そこにあった。

「私は、この国で最後に信じた令嬢として、エレノア・ヴァレンシュタインの名をここに記す」

　部屋の中は、しばらく完全な沈黙に包まれた。

　薪が暖炉で小さく爆ぜる音だけがした。

　エレノアは遺言状を机に置いた。

　指先が震えていた。

　自分が王妃に信じられていたことは知っていたつもりだった。

　だが、これは違う。

　これは、信頼ではなく託命に近い。

　王妃は、自分の死後の王宮を、エレノアに見せようとしている。

　その腐食を。

　その嘘を。

　その後始末を。

　そして、それでも逃げずに記録を見る力を信じている。

「王妃様は……なぜ」

　エレノアの声は小さかった。

「なぜ、私にここまで」

　カインは答えなかった。

　代わりに、マルタが震える声で言った。

「王妃陛下は、よく仰っておられました。エレノア様は、痛みを見落とさない方だと」

「私は……」

「いいえ」

　マルタは顔を上げた。

　その目は潤んでいた。

「エレノア様は、ご自分ではお気づきでなかったかもしれません。けれど、王妃陛下はご存じでした。あなたが、ただ規則を守っていたのではないことを」

　エレノアは、何も言えなかった。

　規則。

　手続き。

　記録。

　それらは、冷たいものだと思われてきた。

　だが、エレノアにとっては違った。

　規則は、声の大きい者が弱い者を踏みにじらないためにある。

　手続きは、泣いた者だけが許される世界にしないためにある。

　記録は、誰かの痛みをなかったことにしないためにある。

　それを、王妃だけは分かってくれていた。

「二枚目を」

　カインの声で、エレノアは現実へ戻った。

　一枚目の遺言状だけでも十分重かった。

　だが、まだ二枚目と三枚目がある。

　エレノアは二枚目を取った。

　それは、正式な遺言状よりも私的な筆致だった。

　ところどころ、文字がかすれている。

　病床で書いたものだろう。

　エレノアは読み始めた。

「エレノアへ」

　自分の名が最初にあった。

　それだけで、胸が締めつけられる。

「あなたがこれを読んでいるなら、私はもうあなたの前にいないのでしょう。そして、おそらく王宮は、あなたを一度手放したのでしょう」

　エレノアの喉が詰まった。

　マルタがそっと目元を押さえる。

「私は、あなたに謝らなければなりません。あなたに多くを任せすぎました。あなたが優秀だったからではありません。あなたなら、他の誰かの痛みを踏みにじらずに済ませられると、私が甘えたからです」

　甘えた。

　王妃までが、その言葉を使った。

　エレノアは紙を握る手に力を込める。

「あなたは冷たい子ではありません。冷たいふりを覚えなければ、生きられなかった子です。だから、どうか忘れないで。あなたが泣けないのは、心がないからではありません。泣く暇も、泣く場所も、与えられなかったからです」

　もう駄目だった。

　エレノアの視界が滲む。

　涙は落ちない。

　けれど、字が歪む。

　彼女は一度、読み上げるのを止めた。

　カインは急かさなかった。

　マルタも何も言わなかった。

　オスカーの筆も止まっている。

　部屋中が、エレノアが呼吸を取り戻すのを待っていた。

「……続けます」

　エレノアは、かすれた声で言った。

「私は王妃として、そして一人の女として、あなたに願います。王宮に戻るなら、誰かの影として戻ってはなりません。ユリウスの婚約者としてでも、ヴァレンシュタイン公爵家の娘としてでもなく、あなた自身の名で戻りなさい」

　その言葉は、先ほどカインが言ったことと重なった。

　あなた自身の名で。

　エレノアは、唇を噛んだ。

「カインを頼りなさい。彼は優しい言葉を知らない男ですが、少なくとも人を飾りとして扱うことはありません。あなたに椅子を与えるなら、それに見合う権限も与えるでしょう」

　カインが、わずかに眉を動かした。

　オスカーが筆を持ったまま、少しだけ口元を引き締める。

　笑いを堪えたのかもしれない。

　エレノアも、ほんの一瞬だけ、泣きそうな顔のまま息を漏らした。

　王妃らしい言葉だった。

　厳しくて、鋭くて、それでいて少しだけ茶目っ気がある。

　続きを読む。

「王妃基金を調べなさい。特に薬草園、孤児院修繕費、戦没騎士遺児支援金、そしてサルヴィ商会。あなたが感じていた違和感は、間違いではありません」

　エレノアは、そこで手を止めた。

　サルヴィ商会。

　やはり、王妃は知っていた。

「王妃様は……ご存じだった」

「続けてくれ」

　カインの声は低かった。

　エレノアは頷く。

「私の病は、ただの病かもしれません。けれど、私に届く薬の記録には、いくつかの矛盾があります。疑うには証拠が足りません。ですが、疑わずに眠るには、あまりに数字が合いません」

　部屋の空気が変わった。

　薬。

　王妃の病。

　数字が合わない。

　マルタの顔から血の気が引いていく。

「三枚目を……」

　エレノアは、二枚目を読み終える前に、机の上の細い別紙を見た。

　それが何なのか、もう分かり始めていた。

　読みたくない。

　だが、読まなければならない。

　二枚目の最後には、こう書かれていた。

「別紙には、私が最後に確認した薬の記録と、関係者の名を記します。エレノア、もし私の死に不自然な影があるのなら、私のために泣かなくてよい。記録を見なさい。あなたにしか見えないものが、必ずあります」

　エレノアは、震える手で三枚目を開いた。

　そこには、日付が並んでいた。

　王妃の服薬記録。

　薬草名。

　納入商会。

　処方医師。

　支出承認者。

　補助署名者。

　はじめの数行は、見慣れたものだった。

　王妃の療養薬。

　高地薬草。

　鎮痛用の薄荷草。

　睡眠を助ける月花根。

　だが、途中から成分が変わっている。

　高地薬草の量が減り、鎮静作用の強い黒眠草が増えている。

　黒眠草は毒ではない。

　だが、病で弱った者に長く使えば、意識を鈍らせ、食欲を奪い、回復力を削る。

　エレノアは、その名を知っていた。

　王妃の薬棚で、何度か見かけたからだ。

　その時は、医師の判断だと思っていた。

　だが、記録上の処方量と、実際に届いた量が違う。

　誰かが増やしている。

　あるいは、別の薬と入れ替えている。

「……支出承認者」

　エレノアは、かすれた声で読み上げた。

「王宮財務官、ベルトラム・ゼルク」

　財務官。

　遺産目録を内々に処理しようとした男。

「納入商会、サルヴィ商会」

　サルヴィ商会。

　王妃基金の支出先。

　父グレゴール公爵の後援を受ける商会。

「薬商紹介者……」

　そこで、エレノアの声が止まった。

　見たくなかった。

　だが、文字はそこにある。

　王妃の筆跡で。

　はっきりと。

「グレゴール・ヴァレンシュタイン公爵」

　父の名だった。

　マルタが口元を押さえた。

　オスカーの筆が止まる。

　カインの目が、深く冷える。

　エレノアは、しばらく文字を見つめていた。

　父が。

　薬商を紹介した。

　王妃の薬に不審がある時期に。

　王妃基金の支出先でもある商会を。

　偶然かもしれない。

　まだ、そう言える。

　証拠は足りない。

　エレノアは、そう考えようとした。

　だが、別紙の下に、さらに小さな追記があった。

「私に万一のことがあれば、薬を疑いなさい。だが、急いではなりません。私の死を利用して争う者が必ず出ます。証拠を揃え、記録で裁きなさい」

　エレノアの手から、紙が落ちそうになった。

　カインがそっと手を伸ばし、紙の端を支えた。

　彼の手は、エレノアの手に触れなかった。

　紙だけを支えた。

　その距離の取り方が、今はありがたかった。

「王妃様は……」

　エレノアはようやく声を出した。

　自分の声ではないようだった。

「王妃様は、ご自分が殺されるかもしれないと、知っておられたのですか」

　誰もすぐには答えなかった。

　暖炉の火が小さく揺れる。

　屋敷の外で、風が窓を鳴らす。

　マルタは泣いていた。

　声を出さず、ただ涙を落としていた。

　オスカーは、蒼白な顔で記録を再開した。

　カインは、別紙を見つめたまま、低く言った。

「少なくとも、疑っていた」

「私は……気づけませんでした」

「違う」

　カインは即座に否定した。

「あなたは気づいていた。だから記録を残した。王妃も、それを知っていた」

「でも、止められませんでした」

「王妃自身が、証拠が足りないと書いている。止めるには、あなた一人では足りなかった」

　エレノアは首を横に振った。

　理屈では分かる。

　それでも、胸が痛い。

　王妃は病の中で、薬を疑っていた。

　自分の死を予感していた。

　それなのに、エレノアは隣にいながら救えなかった。

　毎日、体調を記録していた。

　薬の支出も見ていた。

　王妃の食欲が落ちた日も、眠る時間が長くなった日も、すべて帳簿に残していた。

　それでも、最後の線を引けなかった。

「エレノア」

　カインが、初めて彼女を敬称なしで呼んだ。

　その声は静かだった。

「今ここで自分を責めるな。王妃があなたに望んだのは、罪悪感ではない」

　エレノアは顔を上げた。

「記録を見ろ」

　その言葉は、王妃の言葉と重なった。

　泣く者ではなく、記録を見る者でいなさい。

　エレノアは、震える息を吐いた。

「……はい」

　そして、涙を拭わずに紙を見た。

　涙で滲んでも、文字はそこにある。

　王妃が残した記録。

　名前。

　日付。

　薬。

　金。

　商会。

　父。

　財務官。

　全てが一本の線になり始めている。

「殿下」

「何だ」

「この遺言状と別紙は、正式な記録として保護してください」

「当然だ」

「写しを作る場合、原本はこの屋敷に置かず、王弟殿下の封印下で保管を」

「そうする」

「マルタ、王妃様の薬棚はまだ封鎖されていませんか」

　マルタは涙を拭い、すぐに顔を上げた。

「表向きは整理中でございます。ですが、財務官側の者が触れようとする可能性があります」

「封鎖してください。女官長権限で足りないなら、殿下の命令書を」

「出す」

　カインが言った。

「オスカー、今すぐ命令書を作れ。王妃私室、薬棚、祈祷箱、薬草納入記録、財務局内の王妃基金関連台帳を封鎖。無断移動は証拠隠滅として扱う」

「かしこまりました」

　部屋の空気が変わった。

　悲しみから、行動へ。

　王妃の死の疑念は、あまりに重い。

　だが、立ち止まって泣くだけでは、王妃の言葉に背く。

　エレノアは銀の鍵を見た。

「この鍵は、王宮礼拝堂奥の祈祷箱のものかもしれません」

　マルタが頷く。

「私がご案内できます」

「祈祷箱の確認は、王宮に戻ってからですね」

　エレノアがそう言うと、カインが静かに返した。

「戻るかどうかは、あなたが決めると言った」

「はい」

　エレノアはカインを見た。

「戻ります」

　マルタが目を見開く。

　カインは動かなかった。

「理由は」

「王妃様の記録が王宮に残っています。薬棚も、祈祷箱も、基金台帳も。私が見なければ、見落とすものがあるかもしれません」

「危険だ」

「承知しています」

「あなたの父の名も出ている」

「承知しています」

「王太子も、リリアナ嬢も、あなたを歓迎しないだろう」

「期待していません」

　エレノアの声は、もう震えていなかった。

「私は、王太子殿下の婚約者として戻るのではありません。公爵家の娘として戻るのでもありません。王妃陛下の証人として戻ります」

　カインの目が、わずかに鋭さを増した。

「その言葉を記録していいか」

「はい」

　オスカーの筆が走る。

　王妃陛下の証人として戻る。

　エレノアは、自分の言葉が紙に残るのを見た。

　それは、以前の自分なら恐れたかもしれない言葉だった。

　だが今は、逃げる気がなかった。

「ただし」

　エレノアは続けた。

「条件があります」

「言え」

「正式な権限をください。王妃基金監査権、王宮文書管理関連資料の閲覧権、王妃私室および礼拝堂祈祷箱への立ち入り許可。王太子殿下や公爵家の命令で妨げられない保護も必要です」

　カインの表情が、ほんの少しだけ変わった。

　満足したように。

「それでいい」

「よろしいのですか」

「むしろ、それを言わなければ連れて行かなかった」

　エレノアは、少しだけ息を止めた。

　彼は本気だった。

　便利な女を呼び戻しに来たのではない。

　権限を持つ証人として迎えるために来た。

　その違いが、胸の奥に静かに染みていく。

「任命書を用意する」

　カインは言った。

「明朝、あなたを王弟直属の臨時監査補佐官として王宮へ迎える。王妃遺言状に基づく暫定権限を付与する。国王への正式裁可は私が取る」

「ありがとうございます」

「礼は不要だ。これは王宮に必要な手続きだ」

　その返しに、エレノアはわずかに目を伏せた。

　手続き。

　責任。

　権限。

　ずっと冷たいと言われてきた言葉が、今は彼女を守る壁になろうとしている。

　王妃は、それを知っていたのだ。

　夜が深くなっていく。

　黒封蝋は破られた。

　遺言状は開かれた。

　王妃の死に、毒の影が差した。

　そして、エレノアはもう、追放された令嬢ではなくなった。

　王妃が最後に信じた証人。

　証拠で王宮を裁くための、最初の一歩を踏み出した者になった。

　エレノアは、机の上の遺言状へ深く一礼した。

「王妃様」

　声は静かだった。

「今度こそ、最後まで見届けます」

　カインは何も言わず、その隣に立った。

　マルタは涙を拭い、背筋を伸ばした。

　オスカーは記録紙の最後に、開封終了時刻を記した。

　その夜、王宮はまだ知らなかった。

　自分たちが切り捨てた令嬢が、王妃の遺言状を開いたことを。

　そして翌朝、その令嬢が王太子の隣ではなく、冷徹宰相と呼ばれる王弟の隣に立って戻ってくることを。