美少女閻魔と転生剣聖、異世界戦国から宇宙征服へ──これは俺の天下布武録

第30話 観測者は、恋をする？──文化祭、混線と感情のはじまり

「す、すごい……人間の文化、予想以上に密集しています……！」

　

　文化祭本番当日。
　アリエルは、昇降口の時点ですでにキャパオーバーだった。

　

「おいアリエル、ここは“戦場”だ。気を抜くと転ばされるぞ」

　

　夜月が真顔で警告し、レイナが平然とメモを取っている。

　

「彼女の表情変化。観測者としての中立性が著しく乱れている。
　“楽しい”という感情が強く干渉しているな……」

　

「うわぁ、あっちの教室、“幼なじみ喫茶”だってー！」
「そっちは“異世界から転生してきた店員がいる”カフェだぞ！」

　

「それ文化どころか概念が混ざってるぅ！？」

　

　

　そんな中、俺たちのクラス――“ラーメン喫茶・ドラゴン軒”は、行列ができるほどの盛況だった。

　

「いらっしゃいませーっ！　お熱いの、お運びしますっ！」

　

　メイド服姿のユヅリハが、お盆片手に走り回りながら暴走。
　厨房では、夜月が湯気と闘いながら本気で湯切りしている。

　

「麺を斬るな夜月！出汁まで斬る気か！」

　

　

　そして――看板娘、その1。
　アリエルがカウンターで、微妙な角度で笑っていた。

　

「……いらっしゃいますっ！（声裏返り）」

　

　制服の上にちょっとサイズの合ってないエプロン、
　額には“おでこ冷却シール”のような観測バンドが残っている。

　

　だけど、誰よりも一生懸命。

　

　

「お兄ちゃん、アリエルちゃん、目が完全にパニックモードだよ！」

　

　ユヅリハが言った直後――

　

「きゃっ……！」

　

　アリエルが手元を滑らせ、湯気の立つラーメン丼が、宙を舞った。

　

「あぶなっ――！」

　

　俺は、咄嗟に彼女の手を引いて、引き寄せた。

　

　その瞬間――

　

　背中が机にぶつかる音。
　丼が無事に着地する音。
　そして――

　

　アリエルの顔が、俺の胸元に埋まる感触。

　

「……っ」

　

　小さな肩が震える。
　俺は、ゆっくりとその背中に手をまわした。

　

「……ごめんなさい……ごめんなさい……」

　

「いいよ。ケガ、ないか？」

　

「…………ないです。
　でも、でも、“どきっ”てしました……」

　

　

　その言葉に、俺はちょっとだけ、鼓動が跳ねた。

　

「……“どきっ”って、記録にはあったんです。
　でも、まさかこんな風に来るとは、思ってなくて……」

　

　

　アリエルは俺を見上げて言った。

　

「わたし、観測してたはずなのに、
　今は……観測じゃなくて、記憶に、残ってほしいって思いました」

　

　

　言葉の意味なんて、今は分からなくてもいい。

　

　ただ――彼女が“観測者”ではなく、
　“ひとりの少女”として笑い始めた、その瞬間だった。

　

　

　＊

　

　その日の文化祭は、大成功だった。

　

　ユヅリハはコスプレコンテストで“元気すぎる妹枠”優勝、
　夜月は「刀湯切り実演」で謎のファンを獲得、
　レイナは「抹茶プリン」に“戦慄の再現率”と称賛され、
　天照は和装で登場して「巫女って尊い」と言われていた。

　

　そして、アリエルは。

　

「……ふつう、って、まだよく分からないけど……
　今日みたいな一日が、ずっと続けばいいって、
　ちょっとだけ、思ったんです」

　

　

　それは、最初の“ときめき”。
　そして、最初の“恋”の入り口だったのかもしれない。

　

（つづく）