美少女閻魔と転生剣聖、異世界戦国から宇宙征服へ──これは俺の天下布武録

第43話 天照の祈り──感情と信仰の境界線

　静寂。
　それは、朝の神社にだけ許された特別な音だった。

　

　鈴の音、木々のざわめき、鳥の声。
　そして、拝殿の奥で膝をつく少女――天照 詩帆の祈り。

　

「──天津神、国津神、産土神、どうかこの心をお許しください」

　

　彼女は目を閉じたまま、手を合わせていた。
　手のひらの中で、何度も押し殺していた“想い”が、静かにあふれ出す。

　

「わたしは、神に仕える者です。
　“公の心”と“民の安寧”を祈る者です。
　けれど、どうしても――“私の気持ち”が、止まらないのです」

　

　

　回想がよみがえる。
　龍之介が、自分の手を取ったあの瞬間。
　自分を“必要だ”と言ってくれた、優しい声。

　

「好き、という気持ちが、祈りよりも先に立つことが、こんなにも……苦しいなんて」

　

　涙は、決してこぼさない。
　でも、瞳の奥は揺れていた。

　

　

　＊

　

　午後。
　彼女は制服のまま、本殿の奥へと足を踏み入れる。

　

　そこには、代々の巫女の記録が残る文書と、ひとつの封筒があった。

　

【巫女職よりの離脱願いに関する手続き】

　

「……来たのですね」

　

　天照はそれをそっと手に取る。
　数日前、文化庁から送られてきた“選択”の書面。

　

「あなたは、国家的象徴の巫女として高い信望を得ております。
　しかし、“恋慕”を抱いた場合、儀礼上はその職を離れることが前提となります」

　

　

「“祈り”を失ってまで、“好き”を選んでいいのか」

　

　少女は悩んでいた。

　

　でも──そのとき、ドアの外から聞こえた声があった。

　

「詩帆？」

　

　

　振り返ると、そこにいたのは――龍之介だった。

　

「あの、俺……。言っておきたかったことがあって」

　

「……どうしてここに？」

　

「文化庁の人から、いろいろ聞かされた。
　“誰かを選ぶ”っていう俺の選択が、君の人生にまで波及してるって」

　

　

　天照は笑った。
　どこか寂しげに。

　

「仕方のないことです。
　私は、あなたのそばにいると決めた時点で、“祈りだけでは足りない”と気づいていましたから」

　

「でも、やっぱり……」

　

「怖いんです」

　

　彼女は、はっきりと言った。

　

「“恋”は、美しくて、強くて……でも、すぐに壊れてしまう。
　“祈り”のようには、永遠じゃない。
　それでも、わたしは……あなたのそばにいたいと思ってしまうんです」

　

　

　その言葉は、涙に濡れていた。

　

「……詩帆」

　

　龍之介は、ゆっくりと彼女の手を取った。

　

「だったら、一緒に祈ればいい。
　“君の気持ち”も、“俺の想い”も、誰かに測られるもんじゃないんだから」

　

　

　天照は、初めて――感情のままに、泣いた。

　

　その涙は、“神の巫女”ではなく、
　一人の少女としての“好き”の涙だった。

　

（つづく）