同居のヒロイン達に夢精がバレる俺は、正妻戦争の中心にいるらしい件

第五十七話 戦場の教室、恋と火花のインターバル

火曜日、昼休み。

　教室内の空気が、明らかにいつもと違っていた。

　千夏が現れた瞬間、空間の温度が上がった気がする。
　視線の集中、ざわめき、密やかな嫉妬と好奇心。

「お前んとこ、普通の学校って聞いてたけど……ずいぶん濃いな」

　教室の後ろ、窓際の空いた席に腰を下ろした千夏は、ぽつりと呟いた。

　その言葉を聞いて、真っ先に反応したのは――如月明花だった。

「“普通の学校”じゃ満足できないタイプの方かしら？」

　笑顔を浮かべながら、ピリッとした声色。
　その視線の裏には、“この場の秩序を乱す者”への警戒が光っていた。

「んー？　別にケンカ売りに来たわけじゃないよ。ちょっと、弟分に会いに来ただけ」

「弟分……？」
　ひよりが目を細める。

「家庭教師時代に、よく勉強教えてたのよ。ちっちゃい頃から、なーんか気になる奴でさ」

　明花、ひより、碧純。
　全員の視線が俺に刺さる。

　正直、胃が痛い。

（頼むから、この昼休みだけでも時間止まってくれ）

　「んで、どこ座ればいいんだ？」

　千夏が空いてる席を見回すと、何を思ったか、明花が立ち上がった。

「私の席、譲ってあげる。ちょうど席替え希望してたし」

「へぇ……優しいじゃん」

「ええ、優しいの。とくに、真壁くんの周囲の整理には」

　バチッ。
　電撃が走るような無言の火花。

　ひよりはその様子をじっと観察していたが、やがて一言だけ呟いた。

「これは新しい観察ログが必要だね……」

　放課後。

　俺が昇降口で靴を履いていると、千夏がバイクのヘルメットを片手にやってきた。

「乗ってく？」

「いや、それ学校で言っちゃダメなやつ」

「ちょっとだけ、寄り道しようぜ。あんたに、ちゃんと話しておきたいことがある」

　断る理由もなく、そのまま俺は連れていかれた。

　向かった先は、河川敷のベンチだった。
　昨日と同じ場所。

「なあ、真壁」

「ん？」

「今日一日、お前の教室見てて思ったけどさ。
　……本当に、あんたの周りの子たち、ガチで惚れてるんだな」

「それは……まあ、俺も、ちゃんと考えてる」

「そりゃいい。だけど――」

　千夏は自分の缶コーヒーを見ながら、ぼそりと呟いた。

「誰かに選ばれるのを待つのって、意外とつらいんだよ。
　自信があるように見えても、内心はずっと揺れてる。……あたしも、例外じゃない」

　その言葉に、俺は胸の奥を刺されたような感覚を覚えた。

　彼女の笑顔の裏に、見えていた“揺れ”。
　たしかに、今日の千夏は強がっていただけかもしれない。

「……ありがとな、言ってくれて」

「……別に、礼はいいよ」

　そのまま、ふたりは黙って川を眺めていた。
　川風に混じるのは、千夏の髪と、ほのかに香る汗の匂い。
　穏やかで、でも何かが始まる前の静けさのようだった。

（つづく）