同居のヒロイン達に夢精がバレる俺は、正妻戦争の中心にいるらしい件

第五十八話 静けさの裏に、心音は高く（放課後の攻防）

水曜日、放課後。

　教室は部活組が抜けて、夕焼け色に包まれていた。
　俺は荷物をまとめて、机に鞄を掛けた。

（今日は、誰も来ない……か？）

　その希望は、すぐに打ち砕かれた。

「真壁くん、ちょっとだけいい？」

　振り向けば、そこには明花。
　すでに制服のカーディガンを脱いでいて、腕まくりのシャツ姿がどこか大人びて見えた。

「話、あるの」

　静かな声だった。

　ふたりで階段を降り、校舎裏の桜並木のベンチに腰を下ろす。

　春ではないのに、なぜかここだけが柔らかい空気に包まれていた。

「ねえ、真壁くん」

「……うん」

「私、最近すごく焦ってたの。気づいてた？」

「……ちょっとだけ」

「だよね。私ってさ、プライド高いし、器用に見せようとするし……。
　でも、気づいたの。君にだけは、それが意味ないって」

　明花は、膝の上で両手を組んだ。
　その指先が、少し震えていた。

「君の前だと、つい本音が出る。
　見せたくない弱さも、恥ずかしさも、ぜんぶ……見透かされてる気がするの」

　その言葉が、胸に直接響いた。

「それって、たぶん……恋なんだと思う」

　夕陽が明花の横顔を照らしていた。
　その頬に、少しだけ紅がさしている。

「でもね、恋って、勝ち負けじゃないんだって最近やっと思えてきた。
　“君のそばにいたい”って願うことが、私の答えなのかもしれない」

　明花は、そっと俺の手を取った。

　指先が触れ合った瞬間、体温が伝わってきて、胸が大きく脈打つ。

「真壁くんが選ばなくてもいい。
　でも、私だけは、絶対に君を選ぶ」

　それだけ言って、明花は席を立った。

　風が通り抜ける。
　どこかでチャイムの音が鳴っていた。

　帰り道。

　誰とも会わず、一人で歩いていると、再び声がかかった。

「やっほー、真壁。今日は逃がさないよ？」

　制服のスカートをゆらしながら、千夏が道路の反対側から走ってきた。
　その手には缶コーヒーと、バイクのキー。

「明花さんと、何話してたの？」

「……見てたのか」

「見てたっていうか、感じた。
　あたしも“女”だからね。ライバルの気配くらい、肌でわかるよ」

　千夏は俺の横に並び、歩幅を合わせてきた。

「でも、あたしは焦らないよ。
　……だって、真壁はまだ、“本気の一歩”踏み出してない」

「それって、どういう――」

「キスもしてない。手も握ったの、最近でしょ？
　つまり、あんたはまだ、“心を許した誰か”を決めてない」

　そう言って、千夏は俺の肩を軽く叩いた。

「その隙、あたしがもらうよ」

　そう言い残して、千夏はバイクにまたがった。
　エンジンの音が、夕焼けの坂道に響いていく。

（俺の心は、まだ揺れている）

　でも、その揺れの中にある“鼓動”が、確かに強くなっている気がした。

（つづく）