豊臣ハーレム❤『豊臣秀吉、愛と政の合間にて──天下を取ったらハーレムがついてきた件』

第2章 『清洲の乱舞──わし、モテ期来たかもしれん』

第十六話『モテ期、ついに来た！？』

　清洲城の朝は、何事もなかったように静かに始まる。
　けれども、昨日の“女装茶会”以来、城内の空気はどこか妙だった。

　──女中たちが、ちらちらと日吉丸を見ては笑い、そわそわしている。
　──小姓仲間も、なぜか話しかけるたびに頬を染めたり、目を逸らしたりしてくる。

　そんな異変に、日吉丸はまったく気づいていなかった。

　「はぁ～、きのうのあれ……ほんま黒歴史やて……。日吉姫て、なんやねん、もう……」

　額に手をあて、うなだれながら廊下を歩いていたそのとき──

　「日吉丸さまっ！」

　ふわりと走り寄ってきたのは、おしのだった。

　「な、なんや、どしたんやおしの？」

　「その……あの、お顔の紅……とても似合ってました」

　「え、ええ！？ いやいやいや、わしは男やて、男！ 化粧とか似合ってどうすんのや！」

　おしのは、くすっと笑って、両手で小さな布包みを差し出した。

　「これ、お弁当です。今朝、こしらえて……よかったら召し上がってください」

　「え、あ、ありがとう……って、これってもしかして、手作り弁当てやつやないか！？ 恋する女子がようやるやつや！」

　「べ、別に、そんな……深い意味は……」

　顔を赤らめて走り去るおしの。

　「……え、これ、もしかして……モテ期ってやつ？」

　動揺して廊下を歩いていたら、今度は台所のほうから別の女中が呼び止めた。

　「あの、日吉丸さま……」

　「は、はいっ？」

　「よければ、今度……わたくしの味噌汁、お飲みになりますか……？」

　「え、えええ！？ それって“嫁入り前の味噌汁”的な意味！？ わし、プロポーズされたんか！？」

　動揺の嵐は止まらなかった。

　その日、女中だけで三人、小姓の娘ふたり、さらには信長の奥向きに仕える腰元のひとりまでもが、日吉丸に近づいてくる。

　「こ、こないに女の子らが……どうなっとるんやて……！！」

　夕刻。

　庭先で草履を干していた日吉丸のもとへ、ひとりの男がふらりと現れた。

　「……ようやっとるな、日吉姫」

　「信長さま！　姫はやめてくれや～～！！」

　信長は、どこか愉快そうな顔で続ける。

　「それにしても……女中どもが騒がしくなった。おまえ、いつのまに“女たらし”になったんじゃ？」

　「ちゃいますて！　わしはただ、草履と掃除と弁当食ってるだけで……！」

　「それが一番効くんじゃろな。世の女子は、まじめな男に弱い。……ふむ、見込みがある」

　「なにが“ふむ”や！ わし、恋愛するために城勤めしとるんちゃうがね！」

　信長は、鼻で笑った。

　「まあよい。女子にモテるのは、兵にも信頼される資質じゃ。悪いことではない。……が」

　そこで信長は、ぐっと日吉丸を見据えた。

　「女に溺れるなよ。天下を取ると言ったのは、おまえ自身じゃ」

　その言葉に、日吉丸ははっとした。

　（……そうや。わしは……天下を取る男やて、自分で言うたんや）

　「はいっ、信長さま！」

　「よし。では明日から、女装稽古じゃな」

　「そこ戻るんかーい！！」

　どっと崩れる日吉丸。
　その横で、利家が壁際からひょこっと顔を出した。

　「……おまえ、ほんまにモテとるな」

　「おまえも見とったんか！？」

　「女中が三人おまえに弁当渡しとるの、全部カウントしとった」

　「やめてくれぇぇぇぇぇっ！！」

　その夜──

　寝所の薄暗がりのなか、日吉丸はぼんやり天井を見つめていた。

　（……モテるっちゅうのも、大変なことなんやな……）

　そして、ふと頭をよぎる。

　──おしのの柔らかい笑顔。
　──ねねの怒った顔。
　──信長の笑み。

　（……わし、どこへ向かっとるんやろ……）

　その答えは、まだ誰にも分からなかった。