豊臣ハーレム❤『豊臣秀吉、愛と政の合間にて──天下を取ったらハーレムがついてきた件』

第2章 『清洲の乱舞──わし、モテ期来たかもしれん』

第十七話『利家、恋に落ちる！？』

　昼下がりの清洲城、陽ざしが優しく差し込む廊下。

　日吉丸は、いつもより落ち着かない様子の利家に首をかしげていた。

　「なあ、利家。さっきからうろちょろして、どうしたんや？」

　「う、うるせぇな！ ……ちょっと、こう、なあ……考え事や」

　「おまえが“考え事”て、天変地異の前触れやないか？」

　「ぶっ飛ばすぞ」

　やれやれとため息をつきながら、利家はちらっと向こうの回廊を見た。

　そこには、ふたりの女中が洗濯物を干している。そのうちのひとり、色白で面差しの整った娘が、ふと風に袖を押さえながら笑った。

　「……あの子や」

　「ん？」

　「……あの、女中の子。小梅って名前らしい」

　「あ～、新しく来た子やな。えらい綺麗な顔しとるけど……まさか」

　利家はうつむきながら、耳まで赤くなっていた。

　「……惚れた」

　「ぶふっ！？」

　日吉丸は盛大に吹き出した。

　「え、え、あの利家が！？ 乙女やん！？ 顔真っ赤やん！？ おしのがわしの弁当くれたときより赤いやん！」

　「うるせぇっ！ 黙れ！！ ……でも、どうしてええかわからんのや。そういうの、わし、からきしやで……」

　「……よし、まかせとき」

　日吉丸はにやりと笑った。

　「天下人になる男の恋愛指南、見せたるがね！」

　こうして日吉丸は、利家の恋のキューピッドを買って出た。

　■作戦その一：偶然の遭遇

　「そこの水桶、よいしょっと……あ」

　「あら、利家さま。ありがとうございます」

　「い、いえっ！　重たそうやったで、つい……」

　見事な流れ。

　■作戦その二：さりげない褒め言葉

　「洗濯物、よう乾いてますな」

　「そう言っていただけると、うれしいです」

　日吉丸の影のナビゲートが効き、利家の言葉もだんだん自然になっていく。

　──だが、その夜。

　湯殿にて、日吉丸が小梅に話しかけていたときのこと。

　「日吉丸さまも、お優しいですね」

　「はは……利家が気にしとるの、あんたやて……いや、これは内緒やけど」

　「ふふ。では、その優しさのお礼に……」

　──滑った。

　足元の桶につまずいた小梅が、日吉丸の胸元に倒れ込んでくる。

　「──ひゃあっ！」

　「わぁっ！？ ……お、おおおい、小梅ぇぇぇっ！！」

　ずるり。

　胸元に押し当てられた柔らかさと、髪の香り。
　お湯の中、日吉丸はほとんど溺れかけた。

　「こ、これは事故やっ、事故やて！！」

　と、そのとき戸の向こうから、ドスのきいた声。

　「──“事故”言うたか」

　「ね、ねねぇぇぇぇ！？ なんでそこにぃぃぃ！？」

　「ふーん、ほんなら利家の恋、応援しとるんちゃうかったん？」

　「ま、待て！ わし、ほんまに無実やて！！」

　──結局、その後数日、日吉丸はねねから“無言の圧力”を受け続けることになる。

　一方、利家の恋は……？

　「おまえ、なんで女湯で事故ってんだよ」

　「わしも聞きたいがね！」

　だが、そのときふたりは知らなかった。
　小梅が、その一件で日吉丸にもちょっとだけ“心を寄せていた”ことを──。