豊臣ハーレム❤『豊臣秀吉、愛と政の合間にて──天下を取ったらハーレムがついてきた件』

第9章『雲は西へ、風は城下へ』

第八十四話『お濃、夜の屋根で告白未遂』

　視察旅の帰路、山間の宿場町に泊まった一行。

　昼の視察と夜の温泉騒動の疲れが重なり、ねねは早々に布団に潜り込んで「明日こそ寝不足ちゃうで」と宣言。
　千鶴は「夜間警備」と称して物見櫓に向かっていた。

　そして秀吉はというと──
　宿の屋根に登って、夜風に当たっていた。

　「……今日は静かやなあ」

　星が澄んでいる。
　墨俣の喧騒とは違う、旅先の夜のしんとした空気。

　そこへ、そっと屋根瓦を踏んで近づく影。

　「……殿下」

　声の主は、お濃だった。

　「なんや、寝たんちゃうんか？」

　「はい。……でも、寝つけませんでした」

　「珍しいな。あんた、意外とよう寝るやん」

　「“よう寝る”と言われたのは初めてです」

　ふたりの笑い声が、夜の屋根に広がる。

　「今日の視察、お見事でした。
　殿下の質問、的確でしたし、記録に残しておくべき技術も押さえていました」

　「おおきにな。……まあ、おかげさんで“混浴記録”も一部あるけどな」

　お濃はくすっと笑って、顔を伏せた。

　「──殿下」

　「ん？」

　「私が、こうして傍にいるのは」

　「ん？」

　「……忠義、だけではありません」

　夜風がふわりと、ふたりの間を撫でた。

　「私は、殿下の笑う顔が好きです。
　殿下が民と話す時の優しさ、政を語る時の真剣さ……それを、ずっと見ていたいと思うんです」

　「お、お濃……？」

　「ですから私、殿下に“仕えたい”のは、忠義だけやない。
　……それ以上の、想いがあるからで──」

　「殿下ああああああああああ！！！」

　「うわっ、なんや！？」

　突然、下から女中が叫びながら駆け上がってくる。

　「殿下ぁぁぁ！ 湯の火が強すぎて、浴槽が沸騰し始めてますぅぅぅ！！！」

　「ま、またかい！？ なんでわしの視察旅、毎回“風呂トラブル”あんねん！？」

　「うちのおしの様が“ちょっと熱いくらいのほうが恋も盛り上がります♡”とか……」

　「おしのぉぉぉぉぉぉぉ！！！」

　◆　◆　◆

　再び屋根に戻った時、そこにお濃の姿はなかった。

　代わりに、置き去りにされた髪紐が、夜風に揺れていた。

　「……あいつ、言いかけてたな」

　想いは届きかけて、遮られた。

　“忠義だけやない”

　その続きが、どうしても気になる。

　でも──

　「わし、まだ……答え、出せへんのや」

　それでも確かに。
　誰かの想いを、ひとつずつ、受け止め始めている。

　そう、秀吉はそっと、髪紐を懐にしまった。

　──風はまだ吹いていた。
　墨俣の男を、また少しだけ、強くするように。