豊臣ハーレム❤『豊臣秀吉、愛と政の合間にて──天下を取ったらハーレムがついてきた件』

第9章『雲は西へ、風は城下へ』

第八十五話『信長、笑う──あいつの“光と影”』

　「“墨俣の虎”、とな」

　清洲城本丸、上座に座す織田信長が、文を手にしてふっと笑った。

　城下で出回っている瓦版には、こう書かれていた。

　『墨俣の若き城主・木下藤吉郎。
　戦にて民を守り、政にて町を興す。
　その姿、“風のごとく現れ、民の盾となる”。名を、“墨俣の虎”と称す』

　隣に控える柴田勝家が、しかめ面を崩さぬまま口を開く。

　「……誇張が過ぎますな」

　「民の言葉とは、常に誇張を含むものよ。
　されど、無から生まれはせぬ」

　信長は唇をゆるめ、文を置いた。

　「おもしろい。あいつはどこまで走るつもりか」

　◆　◆　◆

　一方、評定の間では数名の重臣が集い、信長不在の雑談が始まっていた。

　「また藤吉郎の話か。あの男、もう“尾張の希望”とまで言われておるそうだ」

　「墨俣を起点に、町は肥え、商は集い、戦さえ制した。確かに逸材かもしれんが……」

　「“出過ぎた杭”は、抜かれやすいものよ」

　そこにいたのは、柴田勝家、丹羽長秀、滝川一益、そして再び清洲へ戻っていた若き猛将・前田利家。

　「だが、藤吉郎は“調子に乗る”というより、“乗せられている”ようにも見えるがな」

　利家の一言に、滝川が鼻を鳴らした。

　「そりゃあの男が“民の笑顔”を盾にして戦ったのは知っておるがな。
　武家たるもの、“己が栄光”より、“家の栄え”を重んじねば」

　柴田がふと、文の一節を思い出したように口にした。

　「“民を守る者、風となり、墨俣を駆ける”。──甘いな」

　「だが、あの甘さが……案外、毒になりかねぬ」

　◆　◆　◆

　その晩、信長はふたたび本丸にて独り、星を眺めていた。

　「虎か……風か……」

　文机に手を置きながら、ふと呟く。

　「光あるところには、影がある。
　あいつが“光”を纏えば纏うほど、影もまた、深くなるだろう」

　信長は盃を手にして、静かに嗤った。

　「それが見ものよ。
　──調子に乗らせて、潰れるやつかどうか。
　その先が、“家臣”か、“化け物”か。
　わしが選ぶ時が来る……ふふ、楽しみじゃのう」

　月明かりが、盃の中に差し込む。
　その揺らめきは、まるで藤吉郎という“異端の風”を飲み干す予兆のようだった。

　◆　◆　◆

　一方、墨俣では。

　「殿下～！ 明日の屋台巡回順、決めてください～！」

　「“藤吉郎焼き”新作出ましたー！」

　「今日の子ども劇、“風の盾ごっこ”、千鶴様が鬼役です！」

　「またかい！！ わしの城下、どないなっとるんやぁ！！！」

　光に照らされる墨俣の町。
　その光は、やがて信長の眼前へと──まっすぐ伸びてゆく。