豊臣ハーレム❤『豊臣秀吉、愛と政の合間にて──天下を取ったらハーレムがついてきた件』

第9章『雲は西へ、風は城下へ』

第八十八話『視察団、来訪──藤吉郎の“顔”は城の顔』

　「殿下──！ 京の貿易商団が来訪申しております！」

　「またです！ 今度は美濃からの豪族一行が！ しかも女子連れ！」

　「こっちは“墨俣の政と商業発展の秘訣”を学ぶための視察ツアーやて！！」

　六月末、墨俣城はかつてないほどの賑わいを見せていた。

　それもそのはず──墨俣で政と戦を両立させた木下藤吉郎秀吉、その名声は尾張・美濃を超えて、京・伊勢・越前あたりまで届いていた。

　「藤吉郎を一目見たい」
　「彼の政を学びたい」
　「噂の“藤吉郎焼き”を食べたい」

　──理由はさまざまだが、要するに“見物”である。

　「わし、いつから“観光名所”なったんや……」

　視察団対応に追われる秀吉は、すでに三日連続で昼飯を食べ損ねていた。

　◆　◆　◆

　一方、婦人会──もといヒロインたちは大混乱にあった。

　「まずい。視察団のなかに“婚姻候補の姫”がおる！」
　「え、また！？ 何人目やの！？？」

　ねねは眼鏡をかけて帳簿をめくり、おしのは露天風呂の準備中止を訴え、お濃は視察団女子への“化粧品の貸し出し”に難色を示し、千鶴は無言で刀の刃を確認していた。

　「もはや墨俣城、女たちの戦場と化しております！」

　女中A「殿下ツアー、あと三本立て残ってますー！」
　女中B「“藤吉郎様のご飯茶碗展示コーナー”大盛況ですー！」
　女中C「“草履持ち時代の愛用品”に触れると恋が叶うって噂が──」

　「わし、死ぬぅ！！！」

　◆　◆　◆

　視察のメインプログラムはこうである：

　１．政務執務所の視察と質疑応答
　２．城下の屋台通り散策（藤吉郎焼き試食あり）
　３．“風の盾の間”展示室見学
　４．殿下とのお茶会（ねね、苦笑）

　「……観光バスかこれは」

　秀吉は視察団の前で笑顔を振りまきながら、密かにため息を漏らしていた。

　「政の話を聞かせてください」という質問には真摯に答える。
　「殿下の“風の盾”とは？」という問いには照れながら語る。

　だが視察団の視線は、政だけではなく、
　彼自身──“藤吉郎そのもの”に向いていた。

　◆　◆　◆

　その夜、視察団が引き上げたあと。

　「……疲れた」

　湯上がりに縁側で涼む秀吉に、ねねが団扇を渡す。

　「“あんたの顔が、城の顔”なんやろな」

　「そんなん、ええことやない」

　「でも、みんなが見てる。
　あんたの笑い方、怒り方、気遣い方──全部」

　「……怖いわ」

　「せやけど、ええことや。あんたのやってきたことが、人を引き寄せてる。
　その“顔”、大事にしいや」

　「……ねね」

　「ま、わたしのもんやけどな」

　「お、おいこら」

　こうして墨俣はまた一つ、異名を得た。

　──“見られる城”。
　
　そして秀吉の顔は、これからも“風の盾”として、多くの人々の前に立ち続けることとなる──。