豊臣ハーレム❤『豊臣秀吉、愛と政の合間にて──天下を取ったらハーレムがついてきた件』

第9章『雲は西へ、風は城下へ』

第八十七話『藤吉郎、文をもらう──誰やこの“美少女筆”』

　六月末のある朝。
　墨俣城の台所に立っていたねねの手元に、ひとつの巻紙が届けられた。

　「殿下宛てに、清洲から文やで」

　女中の声にねねが手を止め、首を傾げた。

　「誰からやろ……筆致、きれいやなぁ。花の香りまで移ってるやん」

　そこへちょうど秀吉が部屋に入ってきた。

　「なんや、朝から甘い匂いがするな」

　「……あんた宛てや」

　ねねはやや不機嫌な顔で巻紙を渡した。

　秀吉が開くと、仄かに香が漂う。
　筆は流麗。細やかなかな文字で、こう綴られていた。

　『木下藤吉郎様へ。
　
　御名、かねてより噂にて存じておりました。
　墨俣の政を立て、民を守り、戦場にあっても光を放たれるお姿、遥か京の空の下より敬慕申し上げます。
　
　もし叶うことならば、一目、お会いさせていただきたく存じます。
　
　香月院・瑞姫（ずいひめ）』

　秀吉は硬直した。

　「……誰や」

　ねねの声が冷たい。

　「わし、知らん。ほんまに」

　「ほんまに！？　ほんっまにぃ！？」

　「な、なんで巻き舌になるんや……」

　そこへ、おしのがすっと入ってきた。

　「瑞姫……京の名門、香月院家の次女やったと思います。
　才色兼備、文芸にも長け、かの帝にも献詩を賜ったと聞いております」

　「おい、なんでおしのがそんなん詳しいんや」

　「“美人のライバル調査”は常識です♡」

　「おまえ、こわっ！！」

　◆　◆　◆

　その日の昼、広間にてヒロインたちによる“緊急正室対策会議”が勃発していた。

　「ねね様、落ち着いてください！」

　「落ち着いてるやろ！？」（怒鳴りながら畳をバシバシ）

　「おしの、お茶持ってきた」

　「毒見は済ませました♡」

　「毒見前提やめろ！！」

　千鶴は黙って座り、黙々と刀を研いでいた。

　「……あの姫、来たら斬る」

　「待て待て待て待て！！！」

　◆　◆　◆

　秀吉は廊下の隅に追いやられ、文を再読していた。

　「……ほんまに、なんでわしに来るんや……？
　わし、ただの田舎者やのに」

　だが、筆から伝わる真摯な想いは、確かに“誰かに見られている”ことの証でもあった。

　政を整え、民を守り、戦を収めた。

　その姿が、どこかの誰かの目に届いた。

　「……会うわけやない。会うわけやないんやけど……」

　「殿下」

　ねねが背後から声をかけた。

　「うち、怒ってるんやない。
　不安なんや。
　どんどん、あんたが“遠く”なってまう気がして」

　「……ねね」

　「わかってる。あんたは真面目で、優しくて、調子乗るタイプやない。
　でも、それが逆にこわいんや」

　秀吉は振り向き、ねねの手を取った。

　「どこまで行っても、わしの“帰る場所”は、墨俣や。
　──ねねの横や」

　ねねの目に、ほんのりと涙が浮かんだ。

　「……あんた、うまいこと言うようになったなあ」

　「成長したやろ？」

　「調子乗るな！！」

　──だがその頃、京の香月院。
　ひとりの姫が静かに筆を置き、月を見上げていた。

　「……墨俣の“風”は、どんな香りがするのかしらね」

　新たな風は、静かに、恋の戦場を拡げようとしていた──。