異世界おっぱい❤『おっぱいに誠実で何が悪い！〜異世界転生したら悪役令嬢の味方になってた件〜』

《乳界黙示録──最後の王妃選定戦争》編

第91話『帰還の鐘、鳴る──正妃選定、再び』

　王都の空に、鐘の音が三度、厳かに響いた。

　それは、かつての選定式と同じ合図。

　しかし、今回は違う。前回は「恋の決断」だった。だが今回は──「政のための婚姻」である。

「……また、始まるのですね。あの、戦いが」

　王城の一室、深紅のカーテンが風に揺れ、ソフィアは静かに呟いた。神殿巫女としての彼女の立場は、今や国の信仰の要とも言える。それでも、“拓真の隣”という座に、未練が残っていた。

　一方、書斎で報を受けた拓真は、冷えた紅茶を見つめていた。

「国策……か」

　静かに茶杯を置き、呟く。

　乳で選ばれる恋を否定したその舌で、今度は「国のために正妃を選べ」と言われる矛盾。

　だが、逃げるわけにはいかない。

　その時、扉がノックされた。

「……入って」

「失礼いたしますわ。拓真様」

　入ってきたのは、淡いローズの香りをまとったリリアーヌ。正妃の座を辞退して以来、ずっと王都を離れていた彼女が、再びこの部屋に足を踏み入れるのは初めてだった。

「久しぶりだな、リリアーヌ」

「……ええ。呼ばれましたもの、“乳の鐘”に」

　どこか茶化すような声音。それでも、その目には確かに覚悟が宿っていた。

「あなたは……戦うのか？」

　問いかけに、リリアーヌはそっと胸に手を置いた。

「戦う気はなかった。でも、逃げないと決めたあの日から──」

　──私の答えは、もう出ている。

　そう語る瞳に、拓真は息を呑んだ。

　　　　　◆　　◆　　◆

　一方その頃、エミリア、ソフィア、クラリス、マリアもまた、それぞれの場所でこの報を受けていた。

　エミリアは筆を走らせながら唇を噛む。
「また、あの舞台に立つのね……わたくしの“誠実”が、揺れを越えて届くかしら」

　マリアは厨房で包丁を握りしめる。
「愛される料理を作るだけじゃ、足りなかったってことね……でも、今度は“私自身”を差し出す覚悟でいくわ」

　クラリスは剣を振る稽古の手を止め、鏡に映る自分の胸を見つめていた。
「私はこの乳で、ただの“からかい”じゃなく、誇りを見せる」

　ソフィアは神殿の奥、祭壇の前で祈りを捧げたあと、静かに目を閉じる。
「愛とは、定義されずとも、祈れるもの──そのことを今度こそ証明する」

　　　　　◆　　◆　　◆

　数日後。

　王国主催による《再・正妃選定式》が発表され、王都は前回以上の熱狂に包まれた。
　その理由はひとつ。
　前回の式は「拓真の自主的選定」だったが、今回は「王国側の選定委員会」が併設され、“乳”のみならず“政略・血統・民意・国家安定性”などが選定要素に追加されたことにある。

「つまりこれは──」

「……もはや恋愛ではないわ。政治の祭壇で行われる、乳の闘争ですのよ」

　エミリアの分析に、誰も反論できなかった。

　けれども。

「それでも……私は、この場に立つよ」

　そう告げたリリアーヌは、かつてよりも柔らかく、それでいて、誰よりも揺るがぬ笑みを浮かべていた。

　彼女の乳は、静かに、けれど確かに揺れていた。

　それは、恋でもなく、名誉でもない。
　ただ一人の人間として、再び“立つ”ための揺れだった。

　　　　　◆　　◆　　◆

　夕暮れ時。
　王城のバルコニー。

　拓真とリリアーヌは並んで立っていた。

「お前は変わったな、リリアーヌ」

「ええ。多分、変わったわ。でも、本当は……最初から、こうだったのかもしれない」

　風に揺れる髪。二人の間にある沈黙。

　リリアーヌは、最後にこう言った。

「戦いではなく、“生きる”ために、私はここに立ちます」

　拓真は頷きながら、静かに手を取った。

「なら、俺も逃げない。どんな形であれ、決着は俺がつける」

　この再選定戦が、乳の終焉ではなく、
　“新たな関係の始まり”であることを願って。

　再び、鐘が鳴る。

　そして、その音に揺れる者たちの物語が、

　──また、始まるのだった。