『遺伝子治療革命〈エピゲノム・プロトコル〉──倫理と進化の臨界点』

本能寺から始める常陸之介寛浩

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第42話　空白を埋める者たち──新たな支配の影

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　世界は、ほんのわずかに自由を手に入れた。

　だが──
　同時に、かつての秩序も失った。

　その隙間を、見逃す者たちではなかった。

　ある深夜。

　つくば市郊外の廃工場跡地に、数十名の人影が集まっていた。

　男たち。
　女たち。

　かつて倫理適正庁に仕えていた元官僚、技術者、元警備部隊。

　彼らは、社会が混乱する今を、好機と見ていた。

「秩序は、必ず求められる」

　闇に沈んだ会議室で、
　一人の男が低く呟いた。

　背筋を伸ばした老齢の男──
　かつて適正庁の実務を取り仕切っていた重鎮、篠原陣介。

「自由などという幻想は、
　いずれ人々を不安に陥れる」

「混乱を収めるのは、常に“管理”だ」

「管理なき自由は、
　必ず暴走する」

　篠原の言葉に、周囲は頷く。

「だが、今さら“MIRA”をそのまま使うわけにはいかない」

「世界はそれを拒否した。
　あのやり方は、もう通じない」

「ならば──
　新たな秩序を、作ればいい」

　篠原は、冷ややかに言い放った。

「もっと洗練された、
　もっと巧妙な、
　“選別”を」

「人々に“自由を守るための検査”だと信じ込ませ──」

「自ら、分類されにくるように誘導するのだ」

　ざわめきが広がった。

　だが、誰も異論を唱えなかった。

　彼らは知っていた。

　人間は、自由を望みながら、
　同時に「不安」を最も恐れる存在だと。

　そして、不安を取り除くためなら──
　人間は、喜んで自ら鎖に繋がれることを。

　その頃。

　結彩と奏人は、自由連盟の小さな作戦室にいた。

　天城朔弥が、顔をしかめながら報告をまとめていた。

「……新たな動きがある」

　天城は、世界中の監視カメラ映像と、市民ネットワークからの通報データを統合し、浮かび上がったものを示した。

「“ニューフロンティア”という団体名が、各地で急速に現れ始めている」

「表向きは、市民自衛組織。
　だが実態は──旧適正庁系の再編だ」

「秩序を守るため」と称し、
　街の見回り、簡易精神診断、リスク評価登録──

　かつて適正庁がしていたことを、
　もっと洗練された形で復活させようとしている。

「自由を守るための“適正”だと？」

　奏人が、歯噛みした。

「そんなの、名前を変えただけじゃないか！」

「自由を守るために、また人を縛るのかよ！」

　結彩も、拳を握った。

「……私たちは、
　こんな未来を選んだんじゃない」

「自由って、
　選ぶことの痛みも抱えたまま、
　生きることだったはずだ」

「不安を消すために、また誰かを選別するなんて──」

「そんなもの、自由じゃない！」

　天城も、深く頷いた。

「……だから、俺たちは立ち上がるしかない」

「本当の自由を、
　世界に問い直すために」

　同じ夜。

　世界各地で、「ニューフロンティア」の小規模デモが展開された。

【秩序を取り戻せ】
【自由を守るための適性登録を】
【無秩序社会にNOを】

　プラカードを掲げる市民たち。

　彼らもまた、不安を抱えていた。
　守りたかった。
　失いたくなかった。

　ただ、その手段を、
　誰かに委ねてしまっただけだった。

　篠原陣介は、それを見下ろしていた。

「人間とは、変わらぬものだ」

「自由を与えれば、必ず不安を抱き、
　やがて自ら、管理を求める」

「我々は、
　その“自然な欲望”に応えるだけだ」

　冷たい笑み。

　静かに、新たな支配の影が、
　世界に広がり始めていた。

　夜。

　結彩と奏人は、街を歩いた。

　クリスマスの飾りが取り外され、
　まだ春には遠い冷たい空気が漂っている。

「……自由って、
　こんなに難しいんだね」

　結彩がぽつりと言った。

「うん」

　奏人も、遠くを見ながら答えた。

「でも──」

「難しいからこそ、
　守る意味があるんだと思う」

「簡単に管理されるより、
　痛くても、
　苦しくても──」

「俺は、自由でいたい」

　結彩は、笑った。

　涙ぐみながら、笑った。

「……わたしも」

　二人は、手を繋いだ。

　未完成な世界。
　揺れる社会。
　消えかける希望。

　でも、それでも、歩き続ける。

　未来を、誰にも奪わせないために。

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