『お兄ちゃんのオタクを卒業させてみせるんだからね❤ ～ブラコン妹と幼馴染オタク姫の果てしなき戦い～』

【第9話『それでも、隣にいたくて──』】

　もう、
　足が、動かなかった。

　夏の太陽が、容赦なく私の身体を焼いていく。

　汗で全身がべたべたになって、
　頭がぼんやりして、
　視界が白くかすんでいく。

（だめだ……）

　あと一歩、あと一歩だけ、って思ってた。

　なのに、身体は言うことを聞いてくれなかった。

　ガクン、と膝が崩れる。

　その瞬間──

「英梨！！」

　誰かの声が、遠くから聞こえた気がした。

　──そして。

　ふわり、と。

　温かい腕に、抱きかかえられた。

「英梨、大丈夫か！？」

　耳元で、
　必死な声がする。

（……お兄ちゃん……）

　私は、力なく瞼を開いた。

　そこには、
　私を抱きかかえる、お兄ちゃんの顔。

　汗だくで、
　髪が額に張り付いていて、
　いつもみたいに格好つけてもいない。

　ただ、
　必死に、私の名前を呼んでいた。

（……ああ……）

　胸が、ぎゅうっと締めつけられた。

　お兄ちゃんの腕は、
　すごく、すごく温かかった。

　お兄ちゃんの匂いがした。

　柔軟剤と、
　ほんの少し汗のにおいと、
　それから、
　私がずっと、
　小さな頃から覚えている、
　世界で一番安心できる匂い。

（──やっぱり）

（やっぱり、あたし……）

　涙が、ぽろぽろと零れた。

　声にならない嗚咽が、
　喉の奥から、こみ上げた。

「英梨、ごめんな。俺、気づかなかった……！」

　お兄ちゃんは、
　私をそっと抱きしめたまま、
　必死に謝っていた。

「無理させたな……もう、頑張らなくていいからな……」

（……違うよ……）

　私は、心の中で呟いた。

　頑張りたかったんだ。
　無理でも、無茶でも、
　お兄ちゃんに、追いつきたかったんだ。

　──離れたく、なかったんだ。

　声が出なかった。

　でも、心の中では、
　はっきりと叫んでいた。

（やっぱり……）

（やっぱり……お兄ちゃんが、一番だよ……）

　大好きな人。
　たったひとりの、大好きな人。

　その腕の中に、
　私はぐったりと身を預けた。

　もう、何も考えられなかった。

　ただ、
　お兄ちゃんの温もりだけを、
　必死に、必死に、抱きしめた。

　──まるで、
　この先、何があっても、
　絶対に離れないって誓うみたいに。

「……ありがとう……お兄ちゃん……」

　かすれた声で、
　かろうじて、そう呟いた。

　お兄ちゃんは、
　一瞬びっくりした顔をして──

　それから、
　やさしく微笑んで、

「バカだな、お前は」

　って、
　いつもみたいに、頭をくしゃっと撫でてくれた。

（……うん、これだ）

　これが、
　私の知ってるお兄ちゃんだ。

　世界で一番、大好きな──
　私のお兄ちゃんだ。

　私は、もう一度、ぎゅっとお兄ちゃんの服を掴んだ。

　絶対に、
　絶対に、
　この手を離さないって、心に誓った。

　たとえ、
　どんなに世界が変わっても。

　たとえ、
　お兄ちゃんが、どんな道を歩んでも。

　私は、ずっと──

　お兄ちゃんの隣にいたい。

　そう、強く、思った。

　──つづく。