『お兄ちゃんのオタクを卒業させてみせるんだからね❤ ～ブラコン妹と幼馴染オタク姫の果てしなき戦い～』

第4章 オタクに優しい日焼け黒ギャル

【第37話『英梨、決意──好きって、簡単に渡したくない』】

　夜、ベッドの上。

　私は、天井を見上げながら、ひとり考えていた。

　今日、みんなで決めた「利家ガード作戦」。

　あやめも、こころも、ひなこも、紗季ちゃんも。

　みんな真剣だった。

（それくらい……）

　陽葵ちゃんの存在が、怖かった。

　あの子は、明るくて、
　真っ直ぐで、
　ずるさがなくて。

　だから──すごく、強い。

「好き」って気持ちに、
　何の迷いもないから。

（あたしは……）

　布団をぎゅっと握りしめた。

（あたしは……どうなんだろう）

　お兄ちゃんが、誰かに取られるのが怖い。

　誰かに笑いかけているのを見るのが、苦しい。

　それが、なんでなのか。

　今まで、考えないようにしてきた。

　でも、今日。

　ちゃんと、思った。

（お兄ちゃんが、誰かに取られるのが嫌なんだ）

　ただの妹だから？
　家族だから？
　子供だから？

　そんな言い訳は、
　もう通用しない気がした。

（たぶん──）

　私は、好きなんだ。

　お兄ちゃんのことが。

　家族とか、そんな肩書きじゃなくて。

　もっと、ずっと、
　大事な、大好きな人として。

（……認めるの、こわいな）

　怖かった。

　この気持ちを認めたら、
　きっと、もう後戻りできなくなるから。

　でも。

（負けたくない）

　陽葵にも。

　自分の弱さにも。

　私は、
　あのお兄ちゃんの笑顔を、

　簡単になんか、渡したくない。

　誰かに、
　奪われたくない。

　好きなものを、好きだって、
　胸を張って言える自分でいたい。

（だから──）

　私は、そっと目を閉じた。

（強くなろう）

　簡単になんか、諦めない。

　泣きたくなっても、
　怖くても、
　苦しくても。

　この「好き」を、
　ちゃんと抱きしめて、生きていこう。

　だって。

　それが、
　あたしの青春だから。

　ふと、スマホが震えた。

　メッセージが来ていた。

『明日も、頑張ろうな』

　利家お兄ちゃんからだった。

　シンプルな言葉。

　でも、それだけで、
　胸がいっぱいになった。

（……うん）

　私は、小さな声で呟いた。

『うん！絶対に、負けない！』

　返信して、スマホを握りしめた。

　外では、秋の虫たちが静かに鳴いている。

　季節は、少しずつ変わろうとしている。

　でも。

　私たちの青春は、
　まだ、これからだ。

　──つづく。