『お兄ちゃんのオタクを卒業させてみせるんだからね❤ ～ブラコン妹と幼馴染オタク姫の果てしなき戦い～』

第8章 推しの向こうにいるあなたへ──VTuber沼と恋と、妹の覚悟

第68話『推しへの嫉妬、はじめました』

　兄の部屋は、いつのまにか“星乃こころ”一色になっていた。

　ポスター、クリアファイル、アクリルスタンド、タペストリー──
　棚の上には限定ぬいぐるみ、壁にはデビュー記念の直筆サイン色紙。
　机の上には「推し活ノート」まで置かれていて、日々の配信ログや名言が細かく記されていた。

「こころ様の『君は君のままで素敵だよ♡』、これは神回だった……」
　利家はつぶやきながら、うっとりとページをめくっている。

　英梨は、ドアの隙間からその光景を見て、黙っていた。
　静かに、唇を噛みしめていた。

（……どうしよう。居心地、悪い）

　兄の部屋なのに。
　兄がいるのに。
　自分の“居場所”が、どんどん狭くなっていく気がした。

　夕飯中、いつものように家族の会話が始まる──と思いきや、話題はまたしても“こころ様”。

「こないだのASMR配信、マジでやばかったんだよ。
　鼓膜溶けるかと思った。まじ尊死」

「……そっか」

　英梨の返事は、短い。

「なんかさ、もう“人間”ってより“概念”だよね。
　こころ様って、“理想”なんだよ」

「……理想、ね」

（だったら……私は、“現実”なんだ）

　“理想”に勝てるわけがない。

　画面越しでは絶対怒らない。
　間違ってもため息なんかつかない。
　体調も、機嫌も、バーチャルで完璧に整ってる。
　その上、声が可愛くて、服が可愛くて、コメントにも全部優しく返す。

　英梨はそっと自分の腕を見た。

　小さな虫刺されの跡。
　剥がれかけの絆創膏。
　体育で転んで擦りむいた膝。

「……ぜんぶ、生身だ」

　自分の部屋に戻ると、なんだか泣きたくなった。

（わたし、バーチャルの女の子に……負けてるの……？）

　初めて、はっきりと“敗北感”というものを味わった。

「生身でいることが、こんなにも……苦しいなんて」

　ベッドに倒れ込み、スマホを握ったまま、
　英梨はまた“星乃こころ”の配信を開いてしまった。

　──『お疲れさま。今日も、ちゃんとがんばったあなたは、偉いよ♡』

　画面の向こうで、微笑む“こころ様”。

「そんなの……そんなの、ずるいじゃん……」

　泣きながら笑ってるような自分が、いちばんイヤだった。

　翌日。

　英梨は屋上で、陽葵とあすかに相談した。

「ねぇ、もしさ……好きな人が、二次元とかバーチャルにしか興味なかったら、どうする？」

「え、それってガチで利家先輩の話？」（陽葵）

「ぶっちゃけすぎ！」（あすか）

　英梨はうつむいて、スカートの裾を握った。

「……あたし、生身であることに、こんなに自信なくなるの初めて」

　陽葵はしばらく黙ってから、ぽん、と英梨の頭に手を置いた。

「でもさ、画面の向こうの推しには──汗かいて走ったり、涙こらえて笑ったり、
　そういう“リアルな瞬間”は、できないんじゃない？」

「……え？」

「英梨ちゃんがさ、お兄ちゃんに“ちゃんと好き”って伝えようとしてること。
　それって、画面じゃできない青春だと思うよ」

「……陽葵」

「ま、あたしの勝ちフラグでもあるけどね♡」
　いつものように、陽葵はウィンクして笑った。

　英梨は、ふっと笑って──でも、目の奥はまだ熱かった。

（それでも、今はまだ……わたし、“こころ様”に嫉妬してる）

（負けたくない。あんな、完璧すぎる、虚像に）

　その夜。

　兄の部屋から、また配信の音が漏れてくる。

「好きって言葉、軽く言っちゃいけないよね。でも……言いたくなるの、君には♡」

　利家の小さな笑い声。

「こころ様、まじ罪深い……」

　英梨は部屋に戻り、タブレットの電源を入れた。

　そして、まだ中途のままだった自分のアバターを見つめる。

「……わたしも、“好き”って、ちゃんと伝えたい」

（だけど、“こころ様”と戦うためだけにVTuberになるのは……違う）

（だから、わたし自身の想いで、届けたい）

　英梨は目を閉じた。

（わたしは、リアルで、ちゃんと恋をする）

　その言葉を、自分自身に宣言するように。

　──つづく。