『お兄ちゃんのオタクを卒業させてみせるんだからね❤ ～ブラコン妹と幼馴染オタク姫の果てしなき戦い～』

第8章 推しの向こうにいるあなたへ──VTuber沼と恋と、妹の覚悟

第76話『開幕、恋と推しの文化祭！』

　文化祭当日──。
　朝から校舎はざわめきと熱気に包まれていた。

「はいそこ！準備できてない看板、急げーっ！」

「こっちの展示、照明が点かないんですけどー！？」

「かっ……花火師がまだ来てません！」

　──まるで戦場。
　あちこちで叫びと走りが交錯し、非日常の空気が満ちる。
　教室、廊下、体育館、屋上……そのすべてが“祭”の色に染まり、
　いつもと違う制服姿の少女たちは、まるで舞台衣装をまとった登場人物だった。

「やっべ、マジで文化祭って一大イベントだな……」

　放送室の前で、利家は額の汗を拭きながら深いため息をついた。
　生徒会の助っ人として、今日一日は全体進行やアナウンスの担当を任されている。
　あちこちでトラブルは起こるし、時間通りに進まないし──でも、それでも不思議と嫌じゃなかった。

（これが、“青春”ってやつなのかねぇ……）

　ぼやくように呟いて、ふと視線を上げる。
　その瞬間、渡り廊下を歩く彼女の姿が目に入った。

　英梨。

　──少し髪を巻いて、文化祭特製のクラスTシャツを肩にかけた彼女は、
　いつもよりずっと、大人っぽく、そして決意に満ちた目をしていた。

（……なんだ、あの目）

　胸がわずかにざわめいた。

　一方、英梨もまた、兄の姿を目で追っていた。

（動いてる……あの兄ちゃんが、汗かいて、生徒会の仕事して……）

　いつもなら、部屋に引きこもって推し活三昧。
　VTuberの切り抜きばかり観て、夜中にポスター張り替えてるような男が──
　今は誰よりも“現実”の中で動いている。

（だからこそ、今日……わたしは、ちゃんと“現実の気持ち”を伝えるって決めたんだ）

「今日、わたし……言うって、決めたんだから」

　胸元を押さえ、英梨はそっとつぶやく。

　教室展示では、妹連合軍が主導する「カフェ＆占い体験」が行列を作っていた。
　陽葵はギャルメイド姿でテンションMAX、ひよりは真顔で“恋愛偏差値鑑定”を担当。
　紗季は冷静な接客で爆モテ中。ここなは制服のまま「アニメ顔パネル」に埋もれて写真撮影対応。

「あれ！？利家先輩の妹さんって、ここの英梨ちゃん？マジ似てる！」

「写真、撮っていいすか！？すっげー姉妹感！」

（妹です……！が、推しでもあります……！）

　英梨は笑顔を貼りつけたまま、心の中で叫んでいた。

（バカ兄！なんでアタシまで“看板妹”に仕立てられてるのよ……！）

　しかし、客の笑顔の中で、英梨は少しずつ落ち着いていった。
　兄は文化祭の“司令塔”、自分は“クラスの顔”。
　同じ場に立ち、違う役割を持っていても、今日は並んで“青春”している。

（だからこそ……言いたい）

　その日の午後。

　放送室では、利家がマイクの調整をしていた。

「──次のステージは、3年A組による演劇『君に捧げる銀河』です。準備が整い次第、体育館へお越しください」

　スピーカーから自分の声が流れるたび、変な汗が出る。
　舞台袖に立つ紗季が、手を振ってきた。
　演劇の主役を務める彼女の目は、どこか覚悟を宿していた。

（あの目……まさか）

　嫌な予感がよぎる。だが、それ以上に胸が騒いだ。

（なにか、始まる気がする──）

　夕刻。校内が少し落ち着いた頃。

　英梨は、空いた廊下の窓辺に立っていた。
　校庭から聞こえる歓声、焼きそばの香り、ざわめき。
　それらすべてが、自分の鼓動とリンクしている気がする。

「兄ちゃん……」

　目を細めて、放送室に駆け込んでいく兄の背を見つめた。
　心臓が鳴っている。
　まるで今、この瞬間が、物語の最終章の冒頭であるかのように。

「今日、全部言う」

　震える足を止めない。
　少女の恋と、青春と、叫びのすべてが──今、始まろうとしていた。

　──つづく。