『下血により死んだライトノベル作家・常陸之介寛浩は転生するとフンコロガシになっていた件』》

第1章『うんちと再誕』

第3話『聖なるうんちの村』

　フンを転がしてどれくらいの時間が経っただろう。
　五時間？ 十時間？──いや、正直わからない。

　時計もないし、太陽はやたらまぶしくて、地平線が広すぎて、虫の視点だと方向感覚もめちゃくちゃになる。

　それでもヒロヒロは、**まるくて温かい宝物（＝うんち）**を転がし続けていた。
　なぜなら、止まる理由がなかった。
　そして、転がしていると“心が落ち着く”のだ。

「……すげぇな……これ、マインドフルネスってやつ？」

　ふとした瞬間に、現代的な語彙が混じるのは、ラノベ作家時代の癖である。
　だがこのとき、彼はまだ知らなかった。

　──この“うんちの玉”こそが、この世界での名刺であり、通貨であり、住処であり、時に料理になることを。

「……あれ……なんか……にぎやか？」

　風に乗って、甘ったるい臭気と賑やかな声が届いてきた。
　いや、“声”ではない。虫には声帯がない。
　でも確かに“音”がある。リズムと気配と、足音と、翅音（しおん）。
　それらが交わると、まるで村祭りのような賑やかさが、地平の先にあった。

「もしかして、村……？」

　期待半分、不安半分で近づくヒロヒロの視界に、ついにそれは現れた。

　《聖糞村（せいふんそん）》──ようこそ、糞の恵みの地へ！

　苔むした看板が、堂々と掲げられていた。
　その足元では、甲虫たちが玉のようなうんちを転がして往来している。
　ある者は歌いながら、ある者は市場へ、ある者は自宅の便所へと。

「……うわ、ほんとに“フン社会”だ……！」

　まるで江戸時代の商店街。
　それがすべて、“うんち”を中心に回っているような世界。

「いらっしゃい！　今日の《三日熟成モモンガブレンド》、一玉百粒だよ！」

「こっちは《ヤギのフレッシュ搾りたて》だぞー！　生きてる香り、噛めば噛むほど繊維感！」

「ちょっと奥さん、今日のフン、形いいわねぇ！」

　──どうやら、フンが日常的に売買されているらしい。
　しかも選別され、品種も豊富。
　見た目もツヤも、匂いも、触感も、すべてが“商品価値”として扱われている。

「……マジかよ……完全に、文化じゃん」

　そこへ──ひときわ目立つ甲虫が現れた。

　背には紫と白の縞模様。
　背中には“調理器具”らしきものが括りつけられていて、まるで屋台の親父のようだった。

「おや、見ない顔だな？　初見（うぶ）かい？」

「ひ、ヒロヒロっていいます！　あの、実は転生してきたラノベ作家で……じゃなかった、フン初心者で……」

「あっはっは、転生者か！　そりゃまた濃いネタを抱えてんな！」

　その男──**クチャオ屋の店主“ダンごろう”**は、豪快に笑った。

「見たとこ、いい形のフン転がしてるじゃねぇか。素材、なんだい？」

「え？　えっと……拾ったやつで……たぶん……ウサギ……？」

「おぉ、ウサギ系か！　粒子が細かくて扱いやすいよな！」

「いや、わかんないです！」

「ハハッ、いいね！　じゃあ一発、これ喰っていけ！」

　そう言って彼は、背中の鍋から何かを取り出した。

　──湯気が、出ていた。

「ま、まさか、それ……！」

「そう、《ヤギうんちのトマト煮》だ！　さぁ、熱いうちに！」

　目の前に差し出されたのは、黒くてごつごつした球体をトマト風ソースで絡めたものだった。
　フォークも箸もない。
　虫は、脚で食べる。

「うわ……うわあああ……！」

「遠慮はいらねぇ！　うちは“聖糞村の味”で百年もやってる！」

「いや、そういう問題じゃなくて！！　うんちだぞ！？ これ、うんちだよな！？」

「違ぇよ。うんち“料理”だ！」

　ヒロヒロは──泣いた。

「もうだめだ……俺、人間戻れない気がする……」

　だが。

　ひと舐めして、彼は──泣き直した。

「……おいしい……！？　うんちなのに……香ばしくて、ほのかに甘い……！」

「でしょ？ 熟成うんちは、風味が深いんだ」

「味、あるんだ……！？ こんなにも……“命の味”……！」

　周囲の虫たちが笑った。
「またひとり、フンに目覚めたな」
「転生者あるあるねー」

　その笑い声は、温かかった。
　ヒロヒロは、フン界に受け入れられたのを、はっきりと感じた。

　──ここでは、うんちは恥じゃない。
　命の名残。命の証。命の贈り物。
　それを“料理”としていただくことは、最高のリスペクトだった。

「俺、フン界、好きかもしれない……！」

　その日、ヒロヒロは初めて“誰かの命を味わった”。

　それは、ラノベの行間を読むように。
　それは、誰かの人生を一口ずつ嚙みしめるように。

　うんちは、やっぱり──命だった。

　日が暮れるころ。
　ヒロヒロは村の端に座り、空を見上げていた。
　丸いフンを背中に抱きながら、静かに思う。

「この世界……思ったより、悪くないかもな」

　虫の世界の空は、やわらかく染まっていた。
　風が土の匂いを運び、木々がざわめき、あちこちで“虫たちの夕飯”がはじまっていた。

　その夜、ヒロヒロはフンの横で眠った。

　世界は静かだった。

　でも確かに、転がっていた。

　命と共に。