『下血により死んだライトノベル作家・常陸之介寛浩は転生するとフンコロガシになっていた件』》

本能寺から始める常陸之介寛浩

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第1章『うんちと再誕』

第2話『名前はヒロヒロ、種族は聖糞虫』

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　その朝、世界はまだ湿っていた。
　朝露が地面に落ち、草の先で光っている。
　小さな地上には、音もなく命が流れていた。

　──ザシュッ。ザザッ。

　六本の脚を使いこなせるようになるまでに、彼はおおよそ二時間を費やした。
　それでも人間としての感覚が残っていたせいか、「歩く」という行為が、驚くほど難しかった。

「ちょ、前脚が勝手に！　あ、ああ！？　尻で転がしちゃダメだってば！　後ろに回して！　後ろッ！」

　独り言が多い。
　虫の世界に転生したラノベ作家・常陸之介寛浩、いや──

「虫になっても、名前はヒロヒロ……でいいか……」

　口もないのに、そうつぶやいた瞬間。
　背後の草むらが、ざわめいた。

「──名前、だと？　やはり“名持ち”か」

　低く、湿ったような声だった。
　土の中から、ずずっ……と浮かび上がってきたのは、一匹の甲虫。
　全身に苔をまとうような翡翠色の甲羅。目が合った瞬間、その存在感にヒロヒロは息を呑んだ。

「わ、わぁっ！？　お前、でかっ！？　何者──！」

「余は《カンブリオ・ドルム》──聖糞宮の記録守虫（きろくもりむし）にして、この谷の観測者」

「記録守虫……？　なんかファンタジーっぽい名前出てきたな……」

「貴様……まさか……フンを転がしていたな？」

「う、うん……というか、転がさずにはいられなかったっていうか……」

「……やはり。そうか……ついに、聖糞虫が再誕したのだな」

「……はい？」

　その場に流れる空気が、ほんの少しだけ重くなった。
　カンブリオ・ドルムと名乗った虫は、ヒロヒロをじっと見つめていた。

「名を持ち、自ら意識してフンを転がす者──それが“聖糞虫（せいふんちゅう）”である」
「貴様……かつて人の世にいたか？」

「えっ、えっ……まさか、知ってるの……？」

「聖糞虫とは、命の循環を理解し、フンの尊さに気づいた者にのみ与えられる、選ばれし種族」
「フンの声を聴き、世界の鼓動を読み、命の起点を運ぶ者──それが貴様の種、聖糞虫の役目だ」

「うわ、なんか……めっちゃ偉そうじゃん、俺」

「……実際、偉い。いや、偉くあってもらわねば困る」

「プレッシャァ……」

　ヒロヒロは軽く気絶しかけた。
　虫のくせに。

　カンブリオに導かれるまま、彼は森の奥へと連れていかれた。
　そこには“球体”がいくつも転がっていた。
　大きいもの、小さいもの、黒光りしているもの、白濁したもの。

「これは……全部、うんち？」

「否。魂の塊である」

「余計に怖い！」

「ここは《聖糞宮（せいふんぐう）》──かつて選ばれし転がし手たちが、そのフンを奉納した神殿跡」

　カンブリオが前脚で軽く撫でると、ひとつのフンが淡く光った。

「これは……」

「500年前、“星落ちの大便”と呼ばれた隕石型フン。かの黒転神が転がし、惑星衝突を回避したとされる」

「星を、うんちで？」

「うむ。伝説であるが、記録には確かに残っている」

　ヒロヒロは絶句した。
　でも、なぜかすこし納得してしまっている自分がいた。

「……なんか、俺……わかる気がする」

「うむ、そうだろう。うんちは、終わりであり始まりだ」
「食べたものは、排泄され、土へ返る。やがて草となり、命を育てる」

「つまり……うんちは、“命のリレー”ってことか……」

「その通り。フンを転がすということは、“命を運ぶ”ことに他ならぬ」
「そして、聖糞虫たる者、フンにこもる記憶と声を聴く力を持つ」

「……記憶？」

「聖糞とは、ただの汚物ではない。その者が生きた証、食べた物、感じた感情──すべてが残っている」
「フンを読むとは、すなわち“その者の一生を読む”ということ」

「……それ、俺……書いてたな、小説で……」

　ふいに、思い出す。
　人間だった頃──
　誰かの気持ちを想像し、物語を紡ぎ、行間に“命”を宿すようにしていた日々。

　あれと、似ていた。
　うんちを読むことは──命の物語を受け取ることだった。

「では、名を刻もう。おぬしの名を、この聖糞帳に記録する」

「えっ、まじで儀式！？え、でも寛浩って虫には言いづら──」

「人の名を捨てよ。新たなる世界において、おぬしの名は──ヒロヒロ」

「えっ、それでいいの？」

「おぬしがそう名乗った。それで良い」
「名は“転がす者”を形作る力を持つ」

　ヒロヒロの名が、土の板に刻まれた。
　それが、彼の正式な“再誕”だった。

「ようこそ、聖糞虫ヒロヒロ。フン界はおぬしの到来を待っていた」

　ヒロヒロは、神殿の高台からあらためて世界を見渡した。

　うんちが光り、虫たちが命を営み、草花が風に揺れ、太陽が優しく照らす──
　かつての現世のような、冷たいランキングも、罵倒も、絶望もない。
　ここには、ただ“命を繋ぐ者たち”の物語があるだけだった。

「……悪くないな、この世界」

　その手には、転がし途中のフン。

　彼は、にやりと笑った。
　虫だけど、笑った。

「さて、俺は──どんな命を、転がしてみせようか」

　次なる“物語”を、彼はその手で──いや、脚で──転がし始める。

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