天然痘から始まる伊達政宗転生の天下統一～ 独眼竜と呼ばれても中身はただの美少女好き戦国オタクです～

第二章（第2巻分目）『戦国を歩む伊達藤次郎、春の烽火』

『弩声、春を裂いて』

　弩の弦を引き絞る音が、俺の胸を打った。



　俺は藤次郎。伊達家の嫡男であり、六歳の身体の中に、令和で培った知識と理屈を詰め込み続けた転生者だ。だが、もう過去の記憶だけで生きるのはやめた。



　戦国の世に生きるこの体と心で、戦を勝ち抜き、民を守り、伊達家を繁栄させる。



　それが、藤次郎の道だ。



　◆



「弦の引きがまだ硬い。二度目の射で時間がかかる。」



　二の丸館の庭に、組み上げたばかりの連弩を並べ、黒脛巾組の伊佐、小夜、大内定綱、鬼庭左衛門、片倉小十郎が息を詰めて見つめている。



　木製の骨組みに竹を削った部品を嵌め込み、弦を滑らかに動かすための油を指先で塗る。木製のクランクを回すと、一度に矢を送り出し、すぐに次の矢が装填される。



「……すげぇ……」



　左衛門が思わず声を漏らす。



「これが……連弩……」



　小十郎が息を飲む。



　大内定綱の目が赤く光った。



「この道具があれば、数十人の兵が数百の矢を放てる。」



「いや、違う。」



　俺は小さく首を振った。



「これはただの道具じゃない。“恐怖”を作る武器だ。」



　風が吹く。庭の梅の枝が揺れ、白い花弁が地面に落ちる。



「戦は数じゃない。恐怖を相手に植えつけることだ。兵を動けなくする。逃げさせる。それが勝利だ。」



　六歳児の口から出る言葉ではないとわかっている。



　だけど、それが今の俺の真実だ。



「相馬家の兵が押し寄せる時、谷間にこの連弩を並べる。静矢で威嚇し、連弩で狙撃する。相馬の兵は立ち止まり、恐怖で動けなくなる。」



「恐怖に捕らわれた兵は戦えない。」



　小夜が呟く。



「相馬の兵は決して強くない。ただ、家のために死ぬことが美徳だと教えられているだけだ。」



　俺は連弩を指で弾いた。



「その信仰を壊す。戦は、信仰と恐怖の勝負だ。」



　大内定綱が口を開いた。



「この戦術を実行するには、数が足りぬ。量産できるのか？」



「できる。」



　自信をもって答えた。



「近隣の木工師を呼び寄せ、鍛冶と協力させる。設計は俺が出す。部品を分割し、複雑な工程を避けることで大量生産を可能にする。」



　黒脛巾組の頭領が膝をついた。



「我らが調達の裏道を使い、鉄と弦の材料を集めましょう。」



「相馬の兵が動く前に、最低二十挺は必要だ。」



　小十郎が頷く。



「私が職人たちの監督をいたします。」



「左衛門。」



「はっ。」



「試射場を準備しろ。精度を上げるには調整が必要だ。」



「承知！」



　俺は庭を見渡した。



　春の風が吹き抜け、梅の花が舞う。



　その中で、静かに心の奥に刻む。



（これが“戦の準備”だ。）



　◆



　夜、二の丸館の奥で火皿の炎を見つめる。



　風が障子を揺らし、外の雪解け水が軒先から滴り落ちる音が遠くに聞こえる。



「戦が近い。」



　自分に言い聞かせるように呟いた。



「戦が近い……か。」



　背後で声がした。



　振り返ると、喜多が立っていた。



「また、戦をするのですね。」



「戦はする。だけど、血は流させない。」



「……。」



「連弩はそのための道具だ。」



「血を流さない戦など、あり得ますか？」



「作るんだ、これから。」



　目が合った。



　喜多の瞳は、いつも冷静で、優しくて、だけど怒ると一番怖い。



「そのために何百挺も作るのですか？」



「そのためだ。」



「そのために、何百人を脅えさせるのですか？」



「……そうだ。」



　目をそらさず答える。



　喜多はしばらく目を逸らさず、やがて小さく笑った。



「……なら、作りなさい。」



「ありがとう。」



「でも、無茶はしないでくださいね、藤次郎様。」



「わかってる。」



　笑いながら答えた。



　◆



　庭に戻ると、伊佐と小夜が連弩をいじりながら言い争っていた。



「だから、ここをこう押し込むんだってば！」



「伊佐はすぐ力任せにするじゃん。壊れるってば！」



「やんのか小夜！」



「やれるもんならやってみろ！」



　笑った。



　本当に、笑ってしまった。



　この時代に生きるのは苦しいことばかりだ。



　でも、この影たちの笑顔を守るために戦うなら、何度だって戦場に立てる。



「伊佐、小夜。」



「ん？」



「なに？」



「ありがとう。」



「はあ？」



「なにいきなり？」



「なんでもない。」



　振り返ると、梅の花がまたひらりと落ちた。



　その花弁を掌に乗せる。



（これが“戦国”か。）



　掌を握りしめる。



（なら、俺が変えてやる。）



　俺は、伊達藤次郎だ。



　戦国に笑いながら立つ、未来の独眼竜だ。



　だからこの連弩で、血を流さず勝つ戦を作り出してみせる。



　春の風が、頬を撫でた。