異世界転移した俺の、美味しい異世界生活

紳士の遊び場でオセロ

「ただいま、ハヤト」

「おかえりー」

　リカルドは居間の机に緑の台を置くと、石の入った二つの壺を置いた。

「よく出来てる。じゃあ、早速遊んでみようか」

「おう！」

「まず黒と白を二個ずつ置いて、黒を右上にして交互に並べる。よし、と。黒と白、どっちが良い？」

「白」

「じゃあ俺が黒で先手。はい、どうぞ」

　リカルドは白い石を持って考えている。

「縦、横、ななめに置けるからね。自分の色に挟んで色を変える」

　リカルドは慎重に一個石を白に変えた。
　そこからはサクサクとゲームは進み、俺は隅を取った。

「角っこは隅と言って、はさめない。じゃあ、続けよう」

　俺は三つ隅を取り、リカルドに勝利した。

「こんな風に、隅を取ると有利な場合もあるよ」

「なるほどな。よし、もう1ゲームだ」

　リカルドは次に隅を二つ取って俺に勝利した。
　
「やった、やっと勝てたぞ」

「リカルドは覚えが良いね。よぉし、俺も頑張るぞ」

　次は俺の勝ち、その次はリカルドの勝ち。
　そんなふうにゲームは続き、リカルドの勝ちが多くなってきた。
　リカルドは超真剣だ。
　勝負ごとが好きなんだろう。
　そしておやつ時。

「紳士の遊び場に行ってみる？　あと、おやつ時だから、チョコレート屋ピスタチオに寄ろうよ。エクレア食べたい」

「いいぞ。行こうぜ。オセロは面白いな。簡単だが奥が深い。こりゃあ支配人も気に入るぜ」

　俺達はオセロを持って家を出た。
　手を繋いでチョコレート屋ピスタチオまで歩く。
　道すがら、もっとおやつの屋台が欲しいとリカルドは言っていた。

「いしや～きいも、おいも～。おいしいおいもだよ～。いしや～きいも～。おいも～」

　聞こえてきたのは、石焼き芋の屋台の歌だった。

「んっ？　聞き慣れない歌だな」

「石焼き芋の歌だよ。石でさつまいもを焼いてて、甘くて美味しいよ」

「よし、買おう。店主、二本くれ」

「まいど。銅貨4枚です」

「どう、うまくいってる？　この人は俺の夫だよ」

「オーナー。旦那さん、どうぞ。常連客も出来ましたし、かなり売れてますよ。この移動販売も評判が良いんですよ」

「そうなんだ。それはなりよりだね」

「オーナー。俺みたいに歌を歌わせて、違う甘味の屋台を出せませんか？　常連客に強請られてるんですよ」

「いいよ。今違う店を作ってるから、その次に着手するよ」

「やった。じゃあ、楽しみに待ってますね」

　俺達は石焼き芋をかじりつつ、歩き出した。

「甘くてほくほくしてて、本当にうめえな。ああやって住宅街回ってんのか」

「うん。おやつの屋台って少ないんだね」

「ドライフルーツ入りの何か、がおやつとして定義されて長いんだ。そんなに美味くねえんだよ」

「そうなんだね。俺はドライフルーツ入りの何かはチョコレートだけだなあ」

「ハヤトは自分の味を探求すりゃあいい。美味い菓子に文句はつけられねえよ」

「うん、ありがとう。リカルド」

　チョコレート屋ピスタチオに到着した。
　俺はホットチョコレートとエクレアを二人分頼んだ。

「ちょっと厨房を見てくるね」

　俺は席を立って、キッチンに入った。

「あ、オーナー。お疲れ様です」

「お疲れ様。旦那とエクレアを食べに寄ったんだ。お客さんも結構入ってるし、順調かい？」

「客入りは良いですよ。固定客もいますし、持ち帰りも結構売れてます。エクレアもオペラも、評判良いですよ」

「それは良かった。マカロンの方はどうだ？」

「生地があと一歩って感じですね。もうちょっと待って下さい」

「わかった。ゆっくりやってくれ」

　俺は席に戻り、ホットチョコレートを飲んだ。

「あー、うまい。オセロで頭使ったから、染み入るよ」

「エクレアも美味かったぞ。チョコとカスタードって合うんだな」

　俺もエクレアにかぶりついた。
　甘いチョコとカスタードのハーモニーが絶妙だ。

「うん、美味しいっ。ペロリと食べられちゃうね」

　俺はホットチョコレートを飲み干して、持ち帰りのチョコレートを買った。

「また来て下さいね、オーナー」

　アレックスに見送られながら、俺はリカルドと店を出た。
　裏路地を通り抜け、二階に上がる。
　そこは紳士の遊び場。

　すかさず支配人がやってきた。

「いらっしゃいませ、リカルド様。今日はボウリングでしょうか？」

「いや、別件だ。儲け話を持ってきたぜ」

「かしこまりました。応接室へどうぞ」

　応接室でお茶を出され、お茶に口を付ける。
　話を切り出したのは、リカルドだった。

「これはオセロっていう盤上ゲームだ。石は黒と白があり、自分の色が多い方が勝ち。実にシンプルなゲームだよ。早速やってみよう」

　リカルドは支配人に説明しつつ、一手ずつ慎重に打った。

「うーん、負けました。後半、随分ひっくり返されましたね」

「俺は隅を三つ取れたからな。この角っこのことだ。ここを取ると有利な場合がある」

「わかりました。もう一度、今度はハヤト様とやらせてください」

「良いですよ」

　支配人は隅を二つ取って、俺に勝利した。

「支配人もやるじゃねえか」

「これは面白いゲームだと思います。ボウリングと共に広めていきますよ」

　ずっしり重たい麻袋を貰った俺は、しっかり鞄にしまった。
　支配人はボーイを呼び、リカルドとオセロを対戦させた。
　初めてなのにボーイはリカルドに勝利した。

「うおお、やったぜ！」

「くっそう……！」

「リカルド様、このボーイは特別盤上ゲームに強いんですよ。さて、盤をお借りして宜しいですか？」

「いいぞ。対戦だな？」

「はい。まずは盤上ゲームが好きなお客様に声をかけてみます」

「リカルド様、この盤は買い取れませんか？」

「いいぞ。小間物屋にあと二つオーダーしてある。明日出来上がる予定だ」

「ありがとうございます。では、しばし対戦させてきます」

「俺は1ゲームだけボーリングしてくるかな」

「良いんじゃない？　俺は観戦してるよ」

　ボウリングを見に行くと、丁度ストライクを出した男性がおり、リカルドの挑戦を快諾した。

　リカルドはパーフェクトで圧勝した。
　ギャラリーにも拍手され、良い気分でリカルドは戻ってきた。

　オセロを見に行くと、こっちも人だかりになっていた。
　ちらりと盤上を見ると、黒が優勢。
　支配人の強いと言っていたボーイが勝っていた。
　ゲームは進み、白の負け。

「ちくしょう、負けたっ」

「次は俺が白だ！　相手は誰がやる？」

「俺がやる！」

　リカルドはお客さんと対戦だ。
　俺はじっと対戦を見守った。
　
　さて、熱中するリカルドは3ゲーム終わってやっと離れた。
　二勝一敗。
　なかなか全勝は難しそうである。

　時刻は夕飯時を過ぎたので、家に帰る事にする。
　手を繋いで歩きながら、ぽつり、ぽつりと話をする。

「オセロは奥が深いな、ハヤト」

「うん。覚えるのはすぐだけど、極めるのは一生かかるって、どこかで読んだよ」

「なるほどな。明日からハヤトは仕事だろ。俺、支店に顔出してアラブレヒトにオセロを教えるわ」

「それはいいね。アラブレヒトは行商に持って行くかもしれないものね」

「そうだな。話の種にも良いだろ。アラブレヒトはライバルだからな。力量が気になる」

「ふふっ。アラブレヒトもそうだと思うよ。二人は良いライバルだね」

　リカルドはにっこりと笑うと、俺を抱き締めた。

「ハヤトが繋いでくれた縁だ。大事にするさ」

　リカルドのこういうところ、好きだなって思う。
　俺は月明かりの下、リカルドと手を繋いで、ゆっくり歩いた。