エルフの求婚

第一章

【五】エルフの歴史

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　エルフ創世史

　第一章　第一節

　遙か昔、精霊王の恩寵で世界樹が生まれました。
　世界樹は命の元です。
　精霊王は世界樹を守るように、エルフを作りました。
　エルフは精霊王の民です。
　精霊王は精霊の子らにエルフを助けるように命じました。
　精霊に選ばれしエルフは、精霊術師と呼ばれるようになりました。

　◇◆◇

「せいれいじゅつし、とよばれるようになりました……」
「完璧だよ、永樹」
　大きな手でよしよし、と頭を撫でられた。褒められて嬉しかったし恋心が満たされるので僕は止めない。年齢差２３２歳かぁ。人間で言うなら、人生を１０回以上ループする感じ？
　僕には想像つかないや。創世史を読み進めると、エルフは紀元前から世界樹を守り、人間（人族）の進化と共に生きてきたらしい。それに付随して厄難も降りかかった。
　人間による、エルフ狩りだ。
「寿命が長く、容姿の衰えないエルフを恐れた人族はエルフを魔女と呼びました。魔女狩りにあったエルフは火で焼かれました……。げぇ、ひどいや」
　僕が吐き気をこらえると、リオンさんは銀色の眉を寄せた。
「悲しいことに、人族はエルフを長寿のクスリと称して皮を剥いだり、血を飲んだりした。とはいえ、それは一部の人間だけで、半分くらいは友好的だ」
「日本には人魚伝説があって、人魚の肉を食べると不死になるんだって。もしかして、人魚ってエルフの事かな？」
　カッパやキツネ、鬼のあやかし伝説だってある。
「エルフや龍人、獣人全般を指しているのかもしれない。成人の儀をすませれば永樹の世界は一変する。精神が混乱しないように、先輩エルフがこうやって手伝うわけさ」
「どんな風に一変するの？」
「それは続きに書いてあるよ。さあ、読んでみよう」
「はい」

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　エルフ創世史

　第一章　第二節
　
　エルフの誓い
　一、エルフは世界樹の存続を何よりも優先する。
　一、エルフは母国語を忘れてはならない。
　一、エルフは母国を異国人に場所を教えてはならない。
　一、エルフは伴侶及び血族のみ、母国へ連れて行くことが出来る。

　誓いを破りし者は母国を追放され、精霊王によって裁かれる――。
　
　◇◆◇


「リオンさんがお見合いでエルフ国の事を聞かれたらどうするの？」
「一応、見合い相手はエルフに縁のある人を紹介してもらうんだよ。相手には事前に秘密保持の精霊契約書を交わしてもらう」
「精霊契約書の内容は？」
「エルフの存在を他人に明かしてはならない。エルフを私利私欲の為に利用してはならない。それを破りし者は――」
「精霊王によって裁かれるの？」
「その通りさ」
　リオンさんの笑顔が爽やかすぎて怖い。裁きって具体的にはどんなのだろ。
「私利私欲って、人魚伝説のあれみたいに食べるって事？」
「いや、ここ百年は闇オークションで売られたり、長寿の薬を開発するために人体実験されたりしたエルフがいたよ」
「げげっ」
「まあ、捕まったのは自業自得ではあるんだが。惚れた人族にうっかりエルフだと打ち明けてしまったからね」
「いや、それは１００％相手が悪いでしょ！」
　人身売買や同意のない人体実験は犯罪だ。
「そのエルフはどうしたの？」
「……エルフは長寿だけど、不死じゃない。逃げおおせた者の物語がその伝記に記されているよ」
　青い瞳がコーヒーテーブルに置かれた本に向けられる。
「相手が悪人だって、精霊王やリオンさんはどうやって分かるの？」
「さあ、休憩しよう」
　はぐらかされたぞ。とにかく、お見合いは今度の日曜日だ。僕も見合い相手を見極めなくては。