秘密の花園エッセンス 〜異能青年は花嫁と踊る〜

第２章 二人の誤算

迫り来る期日 vi（William）

　毒蛇のアレクサンダーが図々しくもセリーナの膝の上に乗り、しかも繁殖期でもないのに発情の気配を漂わせていて驚いた。相当セリーナを気に入ったらしい。

　だからって僕より先にセリーナに抱かれて寛いでいるなんて有りえない。蛇のくせに手が早すぎる。
　人を揶揄からかいながらも、あっさり立ち退いていったので、あれは冗談だったのだと思うが。まさか蛇が人間に性的な興味を抱いたりするんだろうか……そんなこと、ある訳ないよな？


　野次馬みたいに群がってきていた輩を排除して戻り、最後の一匹を追い出したことで、ようやくセリーナと二人きりとなる。
　ついさっきまで様々な動物が興味本位で覗きに来ていたわけだが、追い払うためとはいえ余計な約束を交わしてしまった。
　契約すると急に俗っぽくなるのだが、人事に聡くなるので便利だと思っていた。だが、こういう場面では、却ってそれが邪魔になる……他人ひとに覗かれているような気分になってしまう。

　セリーナとの時間は誰にも横槍を入れられたくはない。
　ましてや彼女の蕩けた表情を見られたり、可愛らしい声を聞かれたりするのは絶対に嫌だった。


「リーナ、こっちで温まろう。おいで」

　暖炉の前に予備の織物を何枚か重ねて敷きつめる。
　隣に座ったセリーナの手を取って擦り合わせていると、纏っていたショールを広げ、僕も一緒に包んでくれた。


「寒くないか？」
「平気よ。ウィルは？　寒くない？」
「僕は慣れてるから……」
「ここへはよく来るのね？」
「手入れがあるから、たまにな……でもほとんどはアベルとアデレに任せている。あいつら器用だから」

　なんとなく言い訳している気分だった。

「さっきのヘビさんはなんという名前なのかしら」
「……アレクサンダーだよ」
「強そうな名前……男の子だものね。でも、つぶらな瞳が可愛らしいキュートな見た目だったわ」

　セリーナが楽しそうに呟いた。

「全然そんなことないよ。中身は意地悪なおじさんだし。さっきも僕のことを馬鹿にして嗤わらってた」
「そうなの？」
「うん。なのに図々しく若い娘に色目を使うなんて、許せないよな」
「私のこと、彼は何か言っていなかった？　一応ご挨拶したつもりだったのだけど……」
「……いい娘こだって褒めてたかな」

　正確には〝いい女あじだ〟と言っていた。
　捕食者の台詞なのが怖い……冗談でもやめてほしい。

「まぁ、嬉しいわ。最初に出迎えてくれた方々にも、できれば挨拶したいわね。さっきは言いそびれてしまって……また会える？」
「会えるけど……でもあんまり撫でたら駄目だからな」
「それはどうして？」
「オスが興奮して発情してさかってしまうんだよ」
「え？　でもアベルには普通にしてるわよね？」
「あいつには受け入れ先アデレが待ってるからな」
「そ、そうなの……」
「そうだよ。リーナが触れて良いのは僕だけだ」

　そう言って彼女リーナの腰を抱き寄せる。こういうのは僕だけの特権だ。
　暖炉をずっと見つめていたセリーナと視線がかち合って、透き通るような淡青色の瞳に揺れる炎が映り込んでいる。その様子に思わず見入る……

「ウィルも……私が撫でたら興奮するのかしら」

　セリーナが不思議そうに言った。

「……それは、するだろう当然」
「そうなの……」

　どことなく上の空な返事だった。

「信じてないのか？」
「違うわ。私もそうなのかしらって考えてて……」
「…………」
「……でも意外と平気じゃないかしら」
「……じゃあ、試してみるか？」


　抱き寄せ、腰に回していた腕をゆっくりと動かして、誘うように撫でてみる。
　実はもうすでに興奮し始めているから、試すも何もないとか……そういう野暮なことは言わない。
　体裁くらいは整えたいじゃないか。