あなたが読むかぎり

第1章 Whispr ―語られすぎた物語―

第2話 事件現場付近？

週末
　朝から件の駅に来ていた。

　来練駅は、見た目にも何の変哲もない、地方によくある無人駅だった。

　改札はIC専用、切符売り場すらない。構内にコンビニはなく、自販機が一台。ベンチには誰も座っていない。

　だが──

「……電車のアナウンス、してないね」

　ひなたがふとつぶやいた。

　電車の接近を知らせる音は、ホームに立っていれば聞こえるはずだった。だが、今は何も聞こえない。ただ、風の音と遠くの踏切の電子音が、かすかに響いているだけ。

「ま、今は間の時間だろ」

　理久はスマホの時刻表を確認し、肩をすくめる。

「ほら、次の電車まで二十分ある。乗るならそのあとだ」

「……じゃあ、それまでちょっと、散策しよっか」

「どこにだよ」

「“ユイ”が降りたって投稿してたの、17:05でしょ。位置情報的にはこの辺で降りたってことになる。あのとき見た景色、どっかに残ってるかもしれないじゃん」

　理久はひなたを一瞥したあと、ため息をついて歩き出した。

「ったく……。付き合ってらんねぇな」

　でも、歩き出す。
　ひなたは思わず笑って、その背中を追いかけた。

　駅の裏手には、雑木林のような土地が広がっていた。

　舗装されていない細道が一本だけ、林の奥へと伸びている。フェンスもなく、看板もない。ただ、空き地のようにぽっかりと開けていた。

「……こんなとこに、ほんとに道、あったんだ……」

　ひなたがつぶやく。

　理久は足を止めて、木々の奥を見つめる。

　その先に何があるのかはわからない。ただ、誰かが通ったような跡──靴の踏み跡が、ぬかるんだ土に残っていた。

「道がある。奥、行くぞ」
「……理久？」

　ひなたは思わずその腕を掴んだ。

　言葉にはしなかったけれど、胸の奥に、妙なざわつきがあった。さっきまでのノリとは違う、何かが引っかかる感覚。

「怖いのか」

「ちょっと、ね」

「……じゃあ、やめとくか」

　理久がそう言った瞬間だった。

　携帯が鳴った。通知は一件──

　通知欄に見慣れた名前が表示されていた。

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　林の奥へと進みながら、ひなたの胸は不安と好奇心でせめぎ合っていた。
　まるで実況が、今の自分たちの行動と“呼応している”ようだった。
　そして、そう思った瞬間──さらなる更新が、タイムラインに流れてきた。
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09:33「やだ、来ないで。こっちに来ないで」
09:34「見つかった」
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　ひなたは思わずスマホを握りしめた。

「……これ、実況っていうより……記録、だよね。誰かが……そのときのことを“繰り返してる”みたいな」

　理久は短くうなずき、歩みを止めた。

　足元には、何かが落ちていた。

　白く、泥にまみれた──イヤホン。

　片側のコードは千切れ、プラスチックのカバーが剥がれて銅線が覗いていた。

「……“ユイ”の、かもしれない」

「可能性はある」

　理久は静かにイヤホンを拾い上げた。

　そのとき、また一つ、投稿が追加された。

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09:36「足音が、増えてる」
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　風がやんだ。

　葉のざわめきも、遠ざかった気がした。

　ひなたは気づいた。

　──さっきまで聞こえていた“自分たちの足音”が、今はもう、聞こえない。