あなたが読むかぎり

第2章 ウブカタバコ ―言葉にしてはいけない箱―

第33話 語らせる者

「ねえ、朝倉さん。“あの箱”って、あなたが投稿したんだよね？」

　その声には、確信の色があった。問いというより“断定”に近い。

　ひなたは一瞬、言葉を返せず立ち尽くした。

「……なに、それ」

　反射的に否定する。だが、内心は焦りでいっぱいだった。

　この子──どこかで見た覚えがある。

　同じ学校、たしか……一年のときに同じ委員会だった子。名前は……春日？

「昨日の深夜、見たんだよ。あなたのアカウント、“あれ”をリツイートしてた」

「違う、それは……っ」

　言いかけて、息を飲んだ。

　──していないはずだ。

　“ウブカタバコ”に関する投稿は、理久と約束していた。語らない。記録しない。

　自分の端末にも、そんな記録はなかった。

　けれど、相手のスマホには、スクリーンショットが残されていた。

“@Hinata_AK　23:41　『もうすぐ、誰かが開けるんだって』”

　そこに貼られた画像は、あの箱。

　闇の中に浮かぶように、節くれだった木目が映っている。

「……これ、加工したんじゃないの？」

「私にそんな技術ないよ。それに、これだけじゃない。他にも何人かが言ってる。あなたのアカウントから、“語り”が始まったって」

　“語らせる”──

　その瞬間、ひなたは気づいた。

　これはただの呪物じゃない。“語る”主体を増やすために、他人の言葉を使う構造がある。

「ねえ……お願い。あれのこと、他の人に言った？ “知ってる”って、誰かに話した？」

　春日は首を横に振った。

「話してない。けど、思い出すんだ。毎晩夢の中で、“語らされてる”の。内容は覚えてないのに、“語ってしまった”という感触だけが残る」

　それは明らかに“感染”だった。

　言葉ではない。記憶の奥に、声の残響だけが刻まれるように。

　ひなたの背筋に、冷たい汗が伝う。

　誰かに語る──その行為が、もうひなたの制御を離れ始めている。

　彼女自身が語らずとも、“語らされた”という事実が世界に広がっている。

「これ、誰にも話しちゃいけないんだ。誰かが語ったら、また“物語”が始まっちゃうから……」

「でももう始まってるんじゃない？ わたし、昨日からずっと誰かの声が聞こえる。“あの箱の話、知ってる？”って。しかもその声、たぶん──あなたの声だよ」

　その言葉で、ひなたの心臓が凍る。

　“誰かに語らせる”

　“自分の声で、他人に語らせる”

　それは、ひなた自身が“新たな語り手”に“されつつある”ことを意味していた。

──語られる者から、語らせる者へ。

　物語は、語られることで始まる。

　だが、誰かを語らせることで拡張するなら──

　その呪いは、ひなたの意志では止められない段階に入っていた。