虚映ノ鏡は真を映さず ─神気宿す少女と、月詠む死神審問官─

あさとゆう

文字の大きさ

大中小

6 / 90

第１章　黒標対象と死神審問官

第５話　千景の正体

しおりを挟む

　朝のお勤めがあるため、寺の夜は早い。

　時刻はまだ夜九時前だが、慈玄は風呂を済ませ、すでに寝床へ入った。明日は朝から遠方での法事がある。忙しい父に代わって、藍良が千景を彼の寝室となる客間まで案内することになった。

　寺の廊下を歩きながら、千景は興味深そうにあちこちを見回している。

　古びた柱、薄暗い明かり、ほんのり香る線香の匂い。

　そして、案内された六畳間。千景は畳の上で、そっと足を踏みしめた。

まるで、畳の感触を確かめるように。それからようやく、藍良へと向き直る。

「ごめんね。夜分にお邪魔しちゃって。僕ずっとホテルに泊まってて、今夜もそうするはずだったんだけど、団体客が入って断られちゃったんだ」
「ふぅん。そりゃ残念だったね」

　藍良の声は、乾いていた。

　沈黙。

　ふと視線を上げると、千景がじっと藍良を見つめていた。

「……何？」
「怒ってるよね？僕のこと」
「え？」
「体育祭の借り物競争のこと。怒ってるんでしょ？」

　唐突な核心に、藍良は思わず口をつぐむ。だが、すぐに大きく息を吐いて、言葉を続けた。

「この際だからハッキリ言うけど……あれ以来、変な噂が立って困ってるの。受験もあるし勉強したいのに、興味本位でLINEしてくるやつらもいて、それなのにうちの寺で下宿なんて……」

　千景は黙って聞いている。藍良は畳の縁を見つめたまま、もう一度、ため息を吐いた。

「絶対、また変な噂立つに決まってるじゃん」
「ごめん」

　申し訳なさそうに、千景がそっと頭を下げる。

　その姿を見た瞬間、藍良の胸の奥がちくりと痛んだ。

　冷静に考えれば、千景が悪いわけじゃない。

　この人は借り物競争のルールに従っただけ。本当に困っているから、この寺に下宿に来ただけ。

　それなのに、どうしてだろう。

　目の前の彼を見ると、藍良は胸の奥がざわついて仕方がなかった。

　気づけば、ざらつく感情を振り払うように、藍良は早口で言葉を吐き出していた。

「……別にいいよ。借り物競争は、あんたも誰かを連れて来なきゃいけなかったんだし。それがたまたま私だっただけ。悪いくじ引いたと思って忘れるから」

　それでも、千景は静かに藍良を見つめたまま問いかけてくる。

「僕のこと、嫌い？」

　その言葉に、藍良は思わず目を見開く。

「そういうわけじゃないけど」

　答えながら、藍良はイライラが募っていくのを感じた。

　なんで、いちいちそんなことを聞いてくるんだ。
　こっちがどう思ってようが、あんたには関係ないでしょ──。

　そんな毒のような思いが、藍良の胸の奥でぐるぐると渦巻く。

　そして気づけば、藍良は言ってはいけないことを、口走っていた。

「白状すると、苦手なの」
「苦手？」
「あんたの笑顔……なんか胡散臭いんだよね」

　言い終わった瞬間、ハッとした。

　──しまった。またやってしまった。

　イライラが募ると、つい口が滑る。思っていることを、オブラートにも包まずに口にしてしまうのだ。この悪い癖を、慈玄にも、咲にも、何度も注意されていたのに。

　なぜこんなことを言ってしまうのか、藍良は自分でも理由がわからなかった。本音を言うと、藍良は初めから千景がどこか苦手だった。何か裏があるようで、見つめられると警戒してしまうのだ。

　──とはいえ、今のは流石に言い過ぎた。

　藍良は謝ろうと顔を上げる。だがそのとき、思わず目を見張った。

　千景の瞳が、潤んでいたのだ。

　けれどそれは、悲しみや怒りではない。どこか、嬉しそうにさえ見えた。

　その様子に、藍良は目を泳がせて困惑する。

　──まさかこの人、罵倒されて喜ぶマゾなのか……？

「……なに、笑ってんの？」

　藍良の問いに、千景はハッとしてそれからぎこちなく首を横に振った。

　その仕草に、嫌味やごまかしの気配はまるでない。藍良が感じた千景の感情は、まさしく彼の本心だったのだ。

　千景は穏やかな微笑みを浮かべて、ぽつりと呟いた。

「……そういうところ、変わってないなって思って」

　──それは一体、どういう……？

　困惑して言葉に詰まる藍良に、千景はふわりと柔らかく微笑んだ。彼はどこか照れくさそうに、少しだけ頬を赤らめている。

「……僕の話、少しだけ聞いてくれる？」

　突然の申し出に、藍良は戸惑いながらも小さく頷いた。

　すると、次の瞬間、空気が変わった。千景がふと表情を引き締め、真っすぐに藍良を見据えたのだ。先ほどまでの柔らかさは一切なく、瞳には芯のある強さが宿っている。

　千景は低く、はっきりとした声でこう言った。

「……今年に入ってから、この学園の中等部と高等部で、自殺が相次いでるでしょう」

　唐突な話題に、藍良は息を呑んだ。

　どうして、転校生の彼がそんなことを知っているのか。

　だが、戸惑う間もなく、千景は言葉を続ける。

「あれはただの自殺じゃない。すべては闇に堕おちた死神の仕業。僕はその死神を捕まえて裁くために──死神界から来た“審問官しんもんかん”だよ」

しおりを挟む