鬼の縮命

神様はツンデレ

　ニーオと出会って１ヶ月以上が過ぎていた。
　俺はというと、相変わらずパソコンの前での生活を続けている。

「藤田ぁ。暇ぁ」
「んー。そうだっけ？」


　俺は一日約１０万文字を超える速さで練りに練った内容の小説を書き続けていた。正直、プロになってからもこんなに書いたことは無かった。

　────楽しい！！

　これが俺のやりたかった事だったんだ。そう思った。実際コメディは人を選ぶし、爆発的ヒットは歴史的に見ても数少ない。ましてや小説となるとその数は…………

　でも、この作品は─────

「藤田ぁ」
「なんだよさっきから」
「ニーオと遊ぼ」

　キラキラの瞳に思わず「うん」と答えそうになるが、俺にはとにかく時間が無いのだ。その事はニーオが一番分かっているだろうに、なんで俺の邪魔をするかね。まぁ、その辺が子供なんだろうけど。

「俺には時間が無いの。頼むからいい子にしててくれ。ほら、お菓子だって山程買ってやっただろ」
「お菓子飽きたー。ニーオ、藤田と遊びたい」

　どうすりゃいいんだよと、俺は頭を抱えたが、使い続けてきた俺の頭が名案をたたき出した。

「そうだ！    じゃあニーオものこの小説に登場してみるか？    そんで一緒にお話考えるってのはどうだ？」
「ニーオもお話になるの？    やるー！」

　俺は作品に小さな鬼の子を登場させ、主人公のパートナーとして活躍させてみた。

「ニーオ読めるか？」
「ゆっくりなら大丈夫ー。藤田すごーいね！      ニーオが頭の中で動いているみたーい」
「あはははっ、まぁこう見えて、一応プロだからな」

　この子は俺が死んだ後どうなるのだろうか？    家主が居ない家には住めないと言っていたから、きっとここを出ていくんだろうな。そう思うと少しだけ不憫だ。
    次は長生きする、いい人の家に住めるといいよな。


　──────コンコン。


　突然玄関のドアのノックが響いた。
    人と接するのが苦手な俺だが、死ぬと分かってからは何となく平気になっていた。人間とは不思議なものだ。

　玄関のドアを開くと、仕事をしていた頃の担当者が立っていて、俺を見るなり心配そうな顔を浮かべた。

「藤田君！    心配になって様子を見に来たよ」
「鴨志田かもしださん……」

　俺は鴨志田さんを部屋へと招き入れた。鴨志田さんは当時無名だった俺のネット掲載を推してくれた人で、その後も担当者となり何かと面倒を見てくれる、俺にとっては “ 恩人 ” と呼べる人だった。

「あれ？    意外と元気そうだね」
「え、えぇまぁ。死因は突然死ですからね」
「え？」

　しまった。何を言っているんだ俺は。これじゃぁ、まるで仕事を辞めたいが為にウソをついているみたいじゃないか。

「いえ、死ぬのは本当なんですけど、なんと言うか言い難いと言うか……」
「そうだよな。死ぬ……んだもんな」

　重い空気が辺りを包んだ。
　まぁそれは予想出来た事だったからいいとして、少し意外だった事が────

「ところでその女の子は？」
「みっ見えるんですか！？」
「え、何言ってるか分からないんだけど」

　当然、鬼なんだから俺にしか見えない。と思いきや、とんだ思い違いだった。
　いやしかし、逆にこれはチャンスか…………

「この子は妹の子供なんですけど、訳あって今は少しの間だけ預かってるんですよ」
「へぇ、可愛いね。キミ、名前は」

「ニーオだよ。オジサンだぁれ？」
「僕は鴨志田だよ。宜しくね、ニーオちゃん」

　俺はその様子を見届けると、鴨志田さんにお茶を出し、再びパソコンの前に陣取った。

「藤田君、また何か小説書いてるの？」
「えぇ、まぁ。死ぬ前に、本当に自分の書きたかった作品を、ね」
「ちょっと読んでもいい？」

　そう言って鴨志田さんはパソコンを開くと、数十分間画面に釘付けとなった。折角ニーオを鴨志田さんに相手して貰おうと思っていたのに……



「藤田君、これ────」
「え、えと……」
「めちゃくちゃ面白いよ！     俺、今すぐこれ持って上司に掛け合ってくるよ！！」

「え……本当、ですか……」
「えぇ！    藤田君の思いを、全国に届けよう！    内容は鴨志田四郎のお墨付きだ！」

　なんということだ。死ぬと分かった途端にこの展開。人生とは紆余曲折なんだとつくづく思う。きっと神様って奴はツンデレなんだろう。

「ぜ、是非、お願いします！」

　俺は深く頭を下げた。隣ではニーオが訳も分からないだろうに、俺以上に喜んでいた。