灰鉄の戦祈（アイアンリクイエム） ― Chronicle of the Ash-Iron Campaign ー

CROSSOH

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序章　時の観測者クロムス

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私は、時の観測者だ。
　人は私を、クロムスと呼ぶ。

　大層な称号に聞こえるかもしれないが、やっていることは単純だ。

　始まりと終わりを見届けて、
　そのあいだに挟まった人間たちの鼓動を、
　できるだけ正確に紙へと写し取る。

　ただそれだけの、
　前線付き記録官――フロントリコーダーにすぎない。

　ある戦争の話をしよう。

　大地の下を走る《残響脈エコーライン》が見つかり、
　その暴走を鎮めるために、人々は塔を築いた。

　灰になった骨と、鉄に変わった血。
　そのすべてを封じ、祈りと共に積み上げた封印塔。
　街を災厄から守るための“生活の柱”として生まれたそれを、
　人々は**灰鉄塔かいてつとう**と呼んだ。

　塔は、もとは境界線ではなかった。
　誰かの終わりを預かり、街の明日を守る、寡黙な守り手にすぎなかった。

　だが、塔が建つ場所には、必ず力が集まる。
　残響脈の上に立つその一点は、
　魔術にとっても、信仰にとっても、政治にとっても、
　あまりに都合の良い“要”だった。

　塔を「管理する者」と、
　塔の「下で暮らす者」。

　塔を「増やしたい者」と、
　塔を「これ以上打ち込まれたくない者」。

　そして、そもそもエコーと塔の起源を知りながら、
　神の名のもとに人々を導こうとした宗教勢力――
　《残響教団》。

　それぞれの正しさと、それぞれの言い分が、
　少しずつ擦れ合い、欠けて、ひび割れていった結果として、
　ひとつの戦役が生まれた。

　三十三年にわたって続いた、その長い戦いを、
　後世の歴史家たちは**《灰鉄戦役》**と呼んでいる。

　教団の古い記録は**《残響審判期》**と記している。

　私にとっては、ただ一つの、
　「前線で見届けねばならなかった戦い」にすぎない。

　あの三十三年が、
　世界にとって救いだったのか、
　ただの延命だったのか、
　それとも、次に来る何かの“予告編”でしかなかったのか――
　それを判断する役目は、私にはない。

　私はただ、見て、書く。

　灰鉄塔の影の下で、
　泥と血と祈りのあいだに立ちながら、
　人間たちが選んだ鼓動の形を、ひとつ残らず書き留める。

　その三十三年のあいだに、
　四人の英雄と呼ばれることになる者たちがいた。

　英雄と呼ばれることを、誰も望まなかった英雄たちだ。

　ひとりは、灰鉄塔の下で育った少年兵。
　塔になる前に、自分の一撃を選ぼうとした少年――カガリ。

　ひとりは、平定の名のもとに軍を率いながら、
　戦争そのものに嫌悪を抱いていた帝国の貴族――ノア。

　ひとりは、塔を奪われ、家族を失い、
　自由という名の復讐に身を投じた小国の旗手――ロウ。

　そしてもうひとりは、
　残響脈と灰鉄塔の罪を知りながら、
　それでも祈りをやめなかった《残響教団》の神官――セラ。

　四人の英雄が、互いの思想を抱え、運命に抗った話を。

　塔を守ろうとした者と、
　塔を壊そうとした者と、
　塔そのものを裁こうとした者たちの話を。

　灰と鉄と心臓で綴られた、
　ひとつの戦祈アイアンリクイエムの記録を。

　――では、最初の頁を開こう。

　灰鉄塔の下で、
　はじめて「戦争」を知ることになる少年、
　カガリの物語から始めるとしよう。