記憶喪失で美醜反転の世界にやってきて救おうと奮闘する話。（多分）

第142話 同じだけ

アルは胸元で眠っている赤ん坊を、もう一度抱きしめなおした。アルベルムは命令すると、その赤子とアルは引き離されてしまった。
「その赤ん坊をどうするつもりですか？」
問い詰めるアルに、「赤ん坊を抱えたままだと、身動き取れないでしょう？」と、アルベルムは言ってほほ笑んだ。

エルフの人たちは、皆がりがりだ。食糧事情が悪いのだろう。エルフの赤ん坊や子供たちは大丈夫だろうか？アルは心配になる。
なんとか救いたいと、アルは覚悟を決めた。　


ジルは前を歩く、ゼノムの姿を見る。
ジルは大切な友人の顔を出して、足を止める。怪訝な様子で、ゼノムも足を止めた。

たぎるようなジルの胸のうちに、仄暗い炎がわきおこる。
大切な親友だった。なくしたくない。不細工なエルフであるジルに、初めてできた親友の狼獣人のソニア。
理不尽な容姿差別の中で、ソニアは唯一分かり合えた存在であった。お互い天涯孤独の身。ジルには母親が存在していたが、母親はソニアのことなど眼中にない。興味があるのはハイエルフである父親だけだ。
どれだけソニアという存在に、ジルは救われてきたことか・・・。

それなのに、ソニアの家に一人の美しい人間がやってきた。
それですべて変わってしまった・・。

「なんだ？さっさと行くぞ。立ち止まるな。お前には聞きたいことがたくさんあるんだからな」
ゼノムが立ち止まるジルの方へと、振り返る。
ジルは、目を光らせて口を開いていった。

「知っていますか？エルフの森を復活させる方法」

同じだけ不幸であったのに。
同じだけ分かり合えていたのに。

「力ある人間を殺して、生贄に捧げればいいんですよ。あの、アルとかいう人間がいいでしょう・・・」
ジルはそう静かに言った。

同じだけの不幸がなければ、許せない。同じ分だけの不幸でなければ、分かり合えないだろう。
ジルの心の影。
ジルの足元の影が、女の形を形作り、くすくすと笑っていた。

一方そのころアルは、体を洗う場だと案内された場が、小型の湖の汚水の真水だったため、悲鳴を上げていた。

アルベルムに案内された体を洗う場は、汚い濁った湖だった。しかも冷たい・・。湖で体を洗っていたエルフの女性は、アルを見て悲鳴を上げてこちらをガン見している。混浴！？

「あ、あの女性が体を洗っているようなんですが・・？」
アルが尋ねると、にこにこ微笑みながらアルベルムは「はは。ここはエルフ皆が使う体の洗い場ですからな」という。
「女性に悪いですよ。男の私が一緒に入るなんて」
「皆いつ時も、男女一緒に入っていますよ。アル様を襲わないように、私が見張っていますので、安心してお入りください。見なさい。皆アル様を歓迎して、こちらを見ていますよ」

体を洗っていたエルフが皆、皆一斉にアルを見ている。気まずい視線だ。アルはうろたえる。エルフの体の肌は皆真っ白だ。目のやり場に困るし、アルは目をそらしているのに四方から強い視線を感じて、また困る。

「アル様の衣服の着替えなら我が里にございますよ。アル様の胸から母乳が出たとお聞きしましたが、本当ですかな？」
　
「あ」
もう隠しきれないと、アルは観念した。それに、母乳出る今の状況がとても不安だ。誰かに相談したかった・・。

「む、胸から、母乳のようなものが出てしまいまして」

アルベルムは目が点になり、それからしたり顔で一つ頷いた。
「聞きしております、あなたの胸から母乳がでることは。美しいだけではなく、男性なのに胸から母乳を出すとは、なんと破廉恥な」

破廉恥って言葉、異世界にもあるんですね。よく考えてみると、この異世界、アルのいた世界の言語結構あるようなきがすると、アルは現実逃避半分に冷静に考えている。

「ぼ、母乳が出たからって、破廉恥って何ですか？赤ちゃんのためじゃないでしょうか？」

アルベルムには、アルの腹に龍の卵があることがわかっていた。
アルベルムは憐みの目を、アルに向けた。
龍や魔物に卵を植え付けられたものは、男ですら母乳が出ることがある。
龍の卵を植え付けられたもので、助かった者はいない。龍の子は生まれ出るとき、寄生主の腹を引き裂いて出てくるからだ。そんなことは、今は言うことはないだろうと、アルベルムは口を閉ざす。

「風邪ひいてしまいますよ。ほら、晴れ遠慮なされずに」
アルベルムは内心、下心を抱きながら、アルの体に目を向ける。

「あの、お湯はないんですか？」
結構冷たい水なので、お湯の方がいいとアルが聞くと、アルベルムは首をかしげる。
「身を清めるのは、水が当たり前です」
ときっぱりアルベルムは言う。

「温泉はないんですかね」
アルはがっかりする。
「温泉とはなんですかな？」
「お湯が沸きあがる場所のことなんですけど・・・」
「ああ、それならばありますよ。」
「あるんですか！？なぜそのお湯に入らないんですか！？」
「暖かい火の水が湧き出すのは少量ですし、身を清めると言ったら、聖なる湖の真水と我々には決まっておるのです、アル様」

そんなアルベルムの言葉に、どうしたもんかと、アルは頭を悩ませる。
エルフにはエルフの文化があるし、エルフにはエルフで神聖視するものがあるのだろう・・。しかしこのまま汚い真水に浸かっていると、風邪をひくかもしれないし、あまり健康にもよくない・・。

「あの、その小さな暖かい水の土を掘ってくと、どんどん暖かな水がわいてきて、そのお湯につかると、とても体にいいのです。掘って、一緒に入ってみませんか？」
とそうアルは言ったのだった。