転生オトメ恋世界

二章

44 大切な人④

　母様に会えない日々が過ぎ去り、五年が経過した。
　その頃からだったろうか。
　町民の間で実しやかに囁かれるようになったとある噂話が城内にまで伝わってしまったのは。
　その噂の内容とは。

『第一王子エーデルトラウトは娼婦の子である』というものだった。

　◇

「ーーーーーなんと不敬な、、、ッ！！？」

　そう声を荒げたのは当時私の侍従を任されていた王宮魔導士テオドール=ファラーだ。

「落ち着け、テオ。噂は噂だ。どうせ私の存在を快く思わない者たちが流したものだろう。いちいちそれら全てに目くじらを立てていてはラチがない」
「そ、そうは仰られましても、、、！！？」
「そのような噂、母様が見つかりさえすればどうとでもなる。母様の実力を知れば、母様を侮辱する輩は現れなくなるだろう」
「、、、いつも殿下からお聞きしておりますが、実際シェルシア様のお力とはどれ程のものなのでしょう？」
「母様の実力か、、、はっきり言えば私も知らない。だが母様は強くて素晴らしい人だ。私はそう信じている」
「殿下がそう仰るのなら、、、、、」

　母様の実力を私は知らない。
　それどころか私は母様が魔法を使っているところさえ見た事はなかった。
　だが母様から聞かされていた話や父上ことラウグス王国国王がその実力を認めているのだ。そこら辺の生半可な魔導士など太刀打ちできるはずがない。
　私はそう信じている。



　かような噂が流れ始めてから更に数ヶ月後。
　シェルシア母様の行方を追っていた王国の暗部より、このような朗報が私の耳に届いた。

『シェルシア妃と思しきお方を発見した。至急、実息であらせられる殿下に確認願いたい』

　、、、、、これで何度目だろうか。

　このような報せは初めてじゃない。
　なぜなら幼き頃の私が述べた母様の特徴と、私を産む以前の父上が知る母様の特徴をもとに捜査を行っているため、母様らしき人物を見かける度に、このような報せが入ってくるからだ。
　その中には王族がシェルシア妃の行方を追っている事を知りならがら王族に取り入るためと、偽物を用意するような連中さえいる始末だ。
　だから私は期待などしない。
　その目で、その手で、その記憶をもって母様を見つけ出すまでは。

　しかし、今回の報せを機に、私はそれら全てを疑ってしまう事になった。

「、、、母様？」

　本能が告げる。その者が母様であると。
　しかし、理性が拒む。この者が母様であるはずがないと。

　六年の歳月は恐ろしく長い。
　私の人生は既に母様と過ごせなかった日々の方が長くなっていた。

　だからこれは迷いであり、己の弱さなのだと。

　母様を求めるあまりに私は錯覚に陥っているのだと。



　私は廃人と呼んで差し支えのない、美しさとは無縁、強さとは対極の者の末路の果てを見ていた。

「違う、、、母様、、、違う、、、だって私の母様は清く、美しく、そして、、、、、」

　母様の言葉が、記憶が、その存在すべてが偽りであったのかもしれない。
　そう思えたならどれほど良かっただろうか。そうして、また母様探しを続けられていたら、私は救われたのだろうか、、、、、なんて、、、私はもう二度と母様を一人にはさせません。

「ーーーーー母様。遅くなり申し訳ありません。あなたの息子、エーデルトラウトが今お迎えに上がりました」

　そうして噂は真まこととなって広まった。