【R18】さよならシルバー

009 7月23日 夜、塾の帰り

　相変わらず歩道や車道に大きな水溜まりを作っていた。その水溜まりをよけながらバス停までのろのろ私は歩く。

　一人ではなく、何故か七緖くんと一緒に。

　七緖くんは車道側を歩く。背も高くその分足も長いが七緖くんはゆっくりと歩く。猫背で左のポケットに手を突っ込んだままゆっくりと歩く。真っ直ぐ前を向いているが金色に近い前髪は長くて、視線が何処にあるか分からない。

　私はチラチラと七緖くんを観察する為に見上げてみるが、油断すると水溜まりにはまりそうだ。だから下を見たり上を見たりの行ったり来たりを繰り返していた。

　時間は二十時過ぎ。夏でもさすがにあたりは暗くなっていた。

　何で私は七緖くんと一緒の塾に無料体験をしていたのだろう。私はハイレベルな授業についていけずうなだれるばかりだ。

「あの塾あんまり良うなかったね」
　七緖くんがぽつりと私に話しかける。

　七緖くんも無料体験で塾に来ていたのだ。結局私は明日以降も通う事を断念し、早々に女性講師にお断りを入れた──何故か七緖くんもお断りをしていた。

「私はそれ以前だよ。全然分からなかった」
　良いも悪いも判断出来ない。だって授業についていけないし、講師が強弱をつけてやたら身振りや手振りが大きく説明をしてくれるが、全く頭に入ってこない。

　確か数学の授業だった様に思う。そのぐらい理解出来なかった。

　私は七緖くんの頭の出来が違うから理解出来ないレベルは全然違うと思う。なのに七緖くんは、頷いた。

「うん。僕も頭に入ってこんかった。身振り手振りが気になりすぎるだけやったなぁ」
「そ、そうなんだ」
　私は頬を引きつらせ七緖くんを見上げる。

（だから！　七緒くんのレベルと私のレベルは全く違うし。って言うかこの会話は何？）

　七緖くんとは先日バスで助けてもらった時に初めて会話をしただけだ。なのに何故私は七緖くんと並んで歩いてこんな意味不明な会話をしているのだろう。

（そもそも七緖くんは私が同じ学校だって知っているのかな。制服を着ているから同じ学校なのは分かるか）

　私達の学校は普通科、英数科、スポーツ科と各科があるけれども制服は皆同じだ。男女共に紺のブレザー、白いシャツ。男子は濃いグレーのズボンに女子は濃いグレーのプリーツスカート。各科の識別として、ネクタイの色が違う。普通科は赤。英数科は紺とえんじ色のストライプ。スポーツ科は明るいブルーと、何科なのか分かる様になっている。

「無料体験出来て良かったなぁ。無料の期間は五日間やけど、残りの四日も通う必要ないな。早う辞めて正解や」
　のんびりと話を続ける七緖くん。

「そう……だね」
　私は別の意味で通う必要がないと感じて大きな溜め息をついた。

「あの授業肌が合わん感じやん？　個別指導してから考えて欲しいって言われてもやね。やっぱり伯父さんに頼もうかなぁ」
　何故伯父さんがそこに登場するのかは不明だが、七緖くんの満足する塾とはどんな塾だろうか？　進学校の人達が結構な人数、塾で学んでいたと思う。

　それに皆、七緖くんをチラチラ見ていた。背が高く金髪に近い緩くウェーブのかかった髪を見れば七緖くんその人だと理解したのだろう。

「あの金の電信柱みたいなの確か模試一番だったよな」とか話し声が聞こえた。

（七緖くんが金の電信柱って。確かにそうだけれど少しおかしいかも）

　ついでに私の事を知っている人もいた。

「電信柱の隣、確か陸上のさ。ほら、無表情の女王だろあいつ」という声がちらほら。

（あだ名を短くしないで。通称、シルバーメダルコレクター、無表情で無冠の女王！　だから）

　んん！　そんな事より。
　
「どうしよう」
　私は七緖くんの言っているレベルとは別次元で考えなくてはならない。

　塾を紹介してくれた紗理奈に一言言うのは後でいいとして。新たに塾を探し直さないと。今から間に合うかな。いっそのこと家庭教師とか？

　私は歩きながら海よりも深い溜め息をついた。

「深刻そうやね。ん～……あ。ほれやったら巽さんも博ひろしに、伯父さんに一緒に教わる？」
　バス停の側まで来たら七緖くんが足を止める。途中途中で何か考え事をしているからなのか。リズムが良いと言うよりものろのろ話をする。

　私は名字を呼ばれた事に驚いてしまう。

「わっ、私の事を、名前を知っているの？　七緖くん」
「うん？　ほらぁ知っとうけど」
「どうして？」
「どうしてって……言われてもなぁ。今、学校で一番有名やし。えっと、バレーボール部の格好ええ才川くんと揉めとって陸上部も辞めたって」
「うっよくご存じで」
　ですよね。噂のままだ。

　そう言われると何も言い返せない。私は七緖くんの顔を見上げて口をへの字に曲げた。

「足……少し良うなったみたいやね？」
「あっ。そうなの。うん」
　七緖くんは黒いサポーターが取れた右膝を見つめている様でゆっくりと尋ねてきた。

「バスでよう一緒になるから気にはなってたけど。松葉杖ついとったりして、大変そうやったし」
「そうだね。松葉杖は大変だったよ」
「ほれでも、ちょっとだけでも良うなったなら、良かったなぁ」
　ゆったりと話す七緖くんに私は少しだけ肩の力が抜ける。
「……うん」
　七緖くんの声が予想以上に優しくて少し微笑んでしまった。

　そんな私の顔を見ているのだろうか。長い前髪の間から琥珀色の瞳が見える。その瞳がすっと細くなった。七緖くんは猫背のまま少し首をかしげる。長い首が横に曲がったので私もつられて首をかしげる。

「そういえば、巽さんこそ何で僕の名前を知っとん？」
「それは。だって、バスが一緒だし？」
「バス一緒でも僕の名前は普通分からんやん」
「え？　七緖くんだって学校で有名だし」
　成績トップを走り続け、更に夜な夜な歓楽街を派手な女性を連れて歩いていると言う。後者の噂は今話している様子からはとても思えないけれども。

「……ほうやったっけ？　僕、有名やったっけ？」
　はて？　と七緖くんは口をへの字にして空を見上げる。

　私と怜央並みに噂話が飛び交っている七緖くんだと言うのにその自覚は本人にはないのだろうか。

　それよりも何？　この脱力した会話。