天使の住む街、知りませんか？

嘘のない街 Ⅱ

　――その二日後。
　僕の、十歳の誕生日。
　僕が、知らない誰かに引き渡される予定の日。


　前の晩からほとんど眠れなかった僕は、窓の縁にもたれかかり、夜明けと共に街へやってきたクレイダーの車両を、ぼんやり眺めていた。

　母さんはいつも通り仕事へ出かけて行った。
　母さんが不在の間、何度も家を出てみようかと考えたけれど、結局怖くなって、何もできなかった。


　そうして夜になり、母さんが夕食を持って来る時間になった。


「誕生日おめでとう、クロル」


　母さんが言う。
　僕の大好きな、ハンバーグを差し出しながら。


「もう十歳か……今日まであっという間だった。大きくなったね」


　そう言って、僕の頭を撫でる母さん。
　幼い僕を思い出しているのか、戻らない日々を悲しんでいるのか、優しくて、切ない目をしていた。


「たくさん食べてね。クロルのために、心を込めて作ったから」


　その視線と言葉に、胸が苦しくなる。

　母さんは、あの電話のことを何も話してくれなかった。
　僕にも嘘をついたまま、誰かに引き渡すつもりなのだろう。

　一緒に暮らすのがむずかしいことはわかっている。
　全部、僕のせいだってわかっている。
　でも……

　これが母さんの作る最後のご飯になるかと思うと、胸が張り裂けそうに痛くて、食べることができなかった。


「……どうしたの？　食べないの？」


　母さんが、心配そうに尋ねる。
　返事をした途端に涙がこぼれてしまいそうで、僕は何も言えないままうつむいた。

　すると、その時。
　一階で、電話が鳴った。

　母さんは心当たりがあるようで、すぐに階段を下りて行った。
　閉められたドアの向こうから、電話に応じる母さんの声が聞こえてくる。
　恐らく相手は、僕を引き渡す予定の人だろう。

　僕は、暴れる心臓を押さえて……
　ドアの外へそっと足を踏み出し、母さんの会話を聞いた。


「……はい、眠っている間に……ええ。睡眠薬を入れたので、口にしたらしばらくは起きないかと……」


　それを聞いた瞬間、心臓がひときわ強く脈打った。

『口にしたらしばらくは起きない』

　つまり、あのハンバーグには……
　僕を眠らせるための薬が入っているの……？


「…………ッ」


　その時。僕の中で、何かが弾けた。
　このままじゃ嫌だ。そんな気持ちが、僕の背中を押した。

　僕は階段を一気に駆け下り、玄関にかけてあった母さんのコートを羽織った。そして、そのままドアを開けて外へ飛び出した。
　母さんの慌てた声が後ろから聞こえる。けれど、構わずに走り出した。

　自分の靴なんてもちろんないから、裸足だった。
　走ることも初めてで、何度も足がもつれたけれど、それでも無我夢中で足を動かし続けた。

　賑やかな昼間と違い、通りに人はいない。
　代わりに、周りの家から美味しそうなにおいと、楽しそうに食事をする声が聞こえてきた。

　それを別の世界のことのように感じながら、僕はひたすらに走って、走って――



「――ハァ……ハァ……」


　気づけば僕は、木々に囲まれた広場まで来ていた。
　静かで暗くて、誰もいなかった。

　見回すと、街灯の横に看板を見つけた。『公園』と書かれている。そうか、ここが公園……この街の地図で何度も眺めた場所だ。

　テレビでしか見たことのない遊具がいくつもあって、僕はドキドキしながら近づいた。けれど、遊び方のわからないものばかりだった。
　ただ、ブランコだけは使い方を知っていた。僕は腰かけて、何度か揺れてみる。でも、揺れはすぐに止まってしまった。


「………………」


　……どうしよう。家を飛び出して来てしまった。
　母さん、今ごろ僕を探しているかな。いや、探しているところを誰かに見られたら、僕の存在を隠していたことがばれてしまう。きっとどうすることもできず、途方に暮れているに違いない。

　母さんに迷惑をかけないようにするには、おとなしく帰るしかない。
　けど……帰ったら僕は、無理やり眠らされて、知らない誰かに引き渡されてしまう。
　そう思うと、怖くて……動き出せなかった。


　肩に羽織ったコートを、ぎゅっと握る。
　少しだけ、母さんの匂いがした。

　こうして背中を隠せば、他の人と同じなのに……
　悪魔の羽があるだけで、普通のようには生きられない。

　僕はただ、母さんといたいだけ。
　他の子と同じように、昼間の公園で遊びたいだけなんだ。
　それなのに……

　どうして、こんな羽を持って生まれてしまったのだろう？


「……う……うっ……」


　こらえていた涙が、ぽろぽろとこぼれて。
　僕は声を殺しながら、少しだけ泣いた。