天使の住む街、知りませんか？

旅の終点 Ⅱ

「……もう一つだけ、君に言っていなかったことがある」


　リリアを抱きしめながら、クロルが言います。


「僕……この街で降りようと思っているんだ。リリアは僕を認めてくれたけれど、他の街で生きていくのは、やっぱり怖い。今の僕が羽を隠さずに生きられる場所はここしかないって、ずっと思っていた。この街は、僕の目的地であり、旅の終着駅なんだ」
「……そう、だったんだ」
「でも……正直、それも怖い。だって、今日一日この街を見てみたけれど、やっぱり黒い羽の人はいなかった。もしかすると……ここでも受け入れてもらえないかもしれない」
「そんなことないよ！」


　クロルの弱気な言葉を、リリアはすぐに否定します。


「クロルは困っているキリクを助けてくれた！　どれだけ勇敢で優しいか、ジーナ先生やみんなもわかっているよ！　大丈夫。絶対に受け入れてもらえる。私が保証する！」
「リリア……」
「それに、イサカさんが言ってたの。他人は自分を映す鏡。だから、わかり合いたいのなら、まずは自分が心を開くことだ、って！」


　クロルは、驚いたようにリリアを見つめ返します。
　そして、イサカさんの笑顔を思い出しながら、小さく笑って、


「……わかった。明日、街のみんなに話すよ。この街に住みたいって気持ちを、ちゃんと、まっすぐに」


　そう言って、頷きました。
　それから、少し緊張した面持ちで、リリアに尋ねます。


「リリアは、どうする？　この街で、一緒に降りる？　それとも……他の街へ行く？」


　リリアは戸惑います。

　この街でクロルと暮らせたら、どんなに幸せでしょう。
　平凡で普通の生活。
　他との違いに悩むことのない日々。
　この街にいれば、それが手に入ることはわかっていました。
　だけど……本当にそれでいいのかと、迷う自分もいました。

　口を閉ざすリリアに、クロルは微笑んで言います。


「ごめんね。急な話ばかりで、気持ちの整理がつかないよね。出発まで、まだ一日ある。よく考えて、リリアの答えを見つけて」


　そうしてリリアを離すと、クロルは近くで見守ってくれていたポックルの方を見ます。


「ポックルも、ごめんね。僕の羽のこと、リリアに言わないでいてくれてありがとう。こんな僕を嫌わずに、そばにいてくれて……ありがとう」


　ポックルはそっぽを向きながら、ツンと答えます。


「ニンゲン同士の馴ニャれ合いに興味がニャいだけだ。それに……お前が作るメシからは、優しい味がした。お前のニオイからは、寂しさと孤独が感じられた。ニンゲンと違って、猫はそういうのに敏感だからニャ。お前がどんニャ人間ニャのかは、初めからよくわかっていた」
「そっか……さすが猫だね」
「ふっ、当たり前だニャ」
「君に相応しい街まで送り届けるって約束したのに、それも嘘になっちゃったね……本当にごめん」
「何ニャにを言っている。自分の縄張ニャわばりも定まっていニャいやつに心配されるほど、おれはヤワじゃニャい。他人の幸せにしたいニャら、まずは自分が幸せにニャってからだろ」
「君のそういうところ、本当に大好きだよ。……ありがとう、ポックル」


　そう言ってクロルが抱き上げるので、ポックルはくすぐったそうに身を捩りました。





　――それから、二人と一匹は列車の外に出て、ホームの縁に座りながらいろいろな話をしました。

　この世界のこと。
　様々な街のこと。
　今まで出会った人々のこと。

　空に輝く月と星々が、目の前に広がる湖に映り、キラキラと揺れています。


「僕、本当は……ここへ来るまでに、住みたいと思える街がいくつかあったんだ。この間の＂ゲームの街＂もそうだった」
「やっぱり！　ゲームをしているクロル、すっごく楽しそうだったもん」
「あはは、ばれてたか。けど、どうせ受け入れられないだろうって、諦めてしまった。本当の自分を見せる勇気も、拒絶に耐えられる強さも、僕にはまだないから」
「ふん。『受け入れられたい』っていう姿勢がそもそも間違ってるニャ。住みたいと思う場所ニャら、まるごと自分の縄張ニャわばりにする！　それくらいの強い気持ちでいかニャいとだめだぞ？」
「まるごと縄張りにする、か……たしかにそうだね」
「クロル？！　乱暴な考え方はダメだよ？！」
「ふふ、もちろん冗談だよ。僕はポックルみたいにワイルドな生き方はできそうにないけれど……どこに住むにしても、まずは僕自身が＂本当の自分＂を受け入れなきゃ、他の人にも受け入れてもらえないよね」
「その通り。誰かに愛されたいニャら、まずは自分で自分を愛すること。そして、万人から好かれようと思わニャいこと。どんニャにモテるオス猫だって、すべてのメスから好かれるわけじゃニャい。自分を理解してくれるヤツだけ大切にできれば、それでいいニャ」
「おお、さすがポックル。なんだか大人だね」
「ふふん。まぁニャ」
「私とポックルはクロルが大好きだし、本当のクロルのことをちゃんとわかっているよ。この先、なにがあっても……それだけは忘れないでね」
「うん、絶対に忘れない。僕も、リリアとポックルのことが大好きだよ。ふたりの幸せを何よりも願っている……出会ってくれて、本当にありがとう」


　二人と一匹は、寄り添いながら夜空を見上げます。
　そうして、最後の夜は、静かに過ぎて行きました。