アメイジング・ナイト ―王女と騎士の35日―

the 15th night 護衛の2人

　夜の護衛でサラがレナの部屋の横に来ていた時、ブラッドはベッドで横たわりながら食事中に話した内容を思い出し、同室にいるカイに声を掛けた。
「ハウザー殿じゃないのか……」
　カイは突然ブラッドに名前を呼ばれて、
「何の話だ」
　と怪訝な表情でブラッドを見た。

「てっきり、俺は王女殿下がハウザー殿へ想いを寄せているのだと思っていた」
　ブラッドの言葉をカイは鼻で笑い、
「それは盛大な誤解をしていたな。確かに『騎士物語』で描かれた主人公に対して憧れを抱いていたらしいが、あれはハッキリ言って創作が多く、ほぼ俺じゃない」
　と、机で書類を読みながら言った。

「いや、普通ハウザー殿のような見た目の護衛を置いていたら、年頃の女は往々にして惹かれるものだろう」
　ブラッドが自分の見た目に落ち込みながらカイを見て言うと、
「さあな」
　とカイは会話を続ける気すらなさそうだった。

「ルイス様は、王女殿下がハウザー殿を想っているのであれば、愛人として置くことも考える、と言っていたんだ」
　ブラッドが言った言葉にカイは耳を疑った。
「なんだって？　なんでそんな話が出る？　ルイス王子も愛人を囲うつもりか？」

　ブラッドはベッドから起き上がり、カイの反応が普通だろうなと思いながら、
「いや、ルイス様は王女殿下が一番幸せになれる方法を取りたいだけのこと。心のない結婚をしたいんじゃない。レナ様が愛人を囲おうが、ルイス様を最終的に選ぶのであればそれで良い、と思っていらっしゃるだけだ」
　と、ルイスの気持ちをそのままカイに伝えた。

「また、えらくいびつな話が出てきたな……」
　カイは一息つくと書類を置いて机に置かれた水を一口飲んだ。

「そうか……。じゃあ、王女殿下は恋を知らずに結婚を決めるということか。それはそれで、都合が良くないな」
　ブラッドはこの事実をどうルイスに伝えるべきか悩んでいた。
「何を言っている？　王族の婚姻などそんなものだろう？」
　カイが当然のように言うと、ブラッドは、
「ああ、本当に人の気持ちが分からないんだな。政略結婚で、相手は同盟国の第四王子だ。今までの流れでレナ様がルイス様に惹かれているわけではないとなれば、この先ルイス様以外の人間に惹かれる可能性があるだろ」
　と頭を掻きながら面倒くさそうに言った。

「そんなことまで分からない。予言者でもあるまいし」
　カイは特に気にも留めずブラッドの話を流すように聞いていたが、
「王族同士の結婚で、一番最悪なのが結婚後の不貞だ。ポテンシアでも過去は心中や自殺が相次いだことがある。一度も色恋を知らずに政略結婚をすると、よく起きる話なんだよ。相手は大抵身分の低い使用人だったり、奴隷だったりする。だから、側室や愛人を置いてでもそういうことを防ぐようにするんだ」
　とブラッドが言うと、カイはなるほどな、と内容を理解した。

「ポテンシアではそうかもしれないが、この国はどうなんだろうな？王族のことを聞こうにも、王女以外の王族が存命していないとなるとイマイチ分からない。しかも、先王は何者かに殺されたと言うし」
　カイは、大して興味も無さそうに言ったが、
「先王は殺されたのか？　しかも、犯人も分からずに？」
　とブラッドの驚きで、この事実は周辺国には伝わっていないのだったと思い出す。
「口外するなよ」
　カイはしまったと思いながら、ブラッドの良心に頼るしかないなと半ば諦めた。

「言えるわけないだろう。ルイス様の危険についても考える必要があるが、国王陛下が知ったらまずい」
　ブラッドは考え込むように言うと、何やら深刻になっていた。

「ポテンシア国王か。食えない王だとは聞いている」
　カイは、ブリステ公国に漏れ聞こえてくるポテンシア国王の評判について思い出していた。
「食えない、か。確かにあの王の不気味さは、食えないと言うんだろうな」
　ブラッドはそう言ってカイをじっと見つめた。

「ハウザー殿は、この国に留まることは考えていないのか？　恐らく王女殿下の護衛が本格的に必要なのはこれからだと思うが」
　ブラッドが真剣に言っているのを、カイは、
「さあな。仕事として受けるかどうかは金額と条件次第だ」
　と一蹴した。ブラッドはそのカイの様子をじっと見つめながら、こんな割り切った考え方をする騎士もいるのだなと、自身の境遇との違いに驚きを覚えた。