亡国の王女は世界を歌う ―アメイジング・ナイト２—

第3章 それが日常になっていく

【番外編】夢か現か幻か

　ポテンシア国境の町、夜更けにかかる頃――。
　バールで歌の演出を終えた４人の女性が、ベッドに入って眠りにつくまで短い話をする。

「ねえ、夢で会いたい人に会うには、どうしたらいいの？」

　店の看板娘『エレナ』――素性を隠しているが亡国となったルリアーナ王国の王女であるレナ・ルリアーナ――がボソリと呟くと、「会えると思い込めば良いんじゃない？」とミミが適当に言って笑った。

「エレナ、どんな夢を見たいの？」

　マーシャが笑って尋ねると、レナはどんな夢が見たいだろうと考えていた。

「ちなみに、彼との思い出は？」

　マリヤに尋ねられてレナはカイのことを思い出す。

「私が倒れた時にね、抱えて運んでくれたり……一緒に彼の馬に2人乗りしたり……」
「あら、素敵じゃない」
「いい思い出ね」

　ミミとマリヤが嬉しそうに暗がりで声を上げる。マーシャは、くすりと笑っていた。

「じゃあ今夜は、その夢が見られると良いわね」
「おやすみ」
「おやすみなさい」

　明日の仕事に備え、４人は夢の中へ――。



「おい、どうした？　何をボーっとしてる？」

（……あれ？　この声……）

　カイの顔が、目の前にある。レナが慌てて周りを見回すと、まだ昼間のようだ。
　陽の光が差すルリアーナ城の、レナの自室。レナはカイと一緒に部屋の中で立っていた。

「カイ。随分、久しぶりね？」
「……？　先程から一緒にいるが」

　ああ、これは都合の良い夢に違いない、とレナはすぐに納得した。

「ねえ、カイ。あなたって、私の……護衛なの？」
「いきなりどうした？　それ以外に何が……ああ、側近だと言いたいのか？」
「違うわよ。そうじゃなくて……」

　夢だからといって、都合良くカイが自分のものになることはないらしい。
　久しぶりに見るカイを懐かしく眺めながら、レナは夢という場を利用して何かできないかと考えた。

「１日だけでいいから、恋人同士のふりをしてみない？」

　レナはねだるように言った。これは夢なのだ。希望はハッキリ言った方が良い。

「……きつい冗談か？」
「大真面目で本気だけれど……」

　カイは考え込むようにしていた。レナはきつい冗談などと言われると、それなりにショックを受ける。

「何をすればいいんだ？」
「なるべく手を繋いで過ごしましょ？」
「いや、邪魔だろう……そんな……」
「手を繋ぐのがダメなら抱き上げてもらっても……」
「なんでそうなる。妥協案になっていない」

　おかしい。夢だというのに、カイの態度が相変わらず頑なだ。どうして夢でくらい柔軟にならないのかとレナは首を傾げる。

「……手を繋げば良いのか？」
「そうよ！」

　レナが手をカイに差し出すと、渋々カイはその手を握った。大きくて粗野にすら感じるカイの手に包まれると、レナの胸が高鳴る。

「このまま、庭を散歩しましょう」
「嫌だ」
「なんで断るのよ？」
「護衛が王女と手を繋いでいたらおかしいだろう」

　どういうことだろうか、夢のはずなのにカイは相変わらず冷静で、ロマンというものがない。
　レナは疑いの目をカイに向けた。夢の割にリアルすぎる。本当にこれは夢なのだろうか？

「じゃあいいわ……。私も妥協してあげる。外には出ないのね？　じゃあ、ソファに一緒に座って、お互いの好きなところでも言い合ってみるのは？」
「何でそうなった？　おかしな理屈を堂々と述べるな」
「だってこれは夢だもの……理屈なんか無茶苦茶で大丈夫なのよ」
「……やっぱりこれは夢なのか？」

　２人は顔を見合わせ、同じ疑問を抱える。夢の割に、現実的すぎる。

「カイは知らないと思うけれど……。私、あなたにずっと会いたかったの。ずっとこうして触れてみたかったの」

　手を繋いだままレナはそう言うと、妙に現実感のある手の感触を確かめる。
　掌にところどころ硬い感触があるのは、きっと戦う男特有なのだろう。隣を見上げてカイを見つめ直すと、その目が真っ直ぐに自分を見ていた。

「これが夢か。そうだろうな……。夢であれば、こんな都合の良い幻だって見える」

　寂しそうな目で言うカイを見て、レナは驚く。
　何故そんなに悲しそうな顔をしているのか分からない。カイをそうさせているのは、どうも自分のせいらしい。

「都合が良いの？」
「生きている姿を見たいと、つい先程まで願っていたからな」
「それなら私も、ついさっきまであなたに会いたいと願っていたのよ」

　２人はじっとお互いを見つめる。これは、都合の良い夢なのだろうか。都合の良い夢の割には、レナは妙に無茶を言い、カイは相変わらず態度が硬く、ところどころお互いにとって都合が悪い。

「懐かしい心地がするな」
「そうね」

　2人は向き合わせていた顔を前に向けた。顔を合わせずとも、同じタイミングでふっと笑う。何となく相手の体温すら感じた。夢にしては感覚までちゃんとあるらしい。

「夢だから、あなたがもっと私の思い通りになるのかと思ったわ」
「思い通りになる、か。参考に聞くが、思い通りに言うことを聞くのが大事か？」
「そういうことじゃないけど……。夢って現実と違っていて、思い通りになりそうじゃない？」

　レナの問いかけに、カイは何かを考えている様子だ。間が空いて暫く無言の時間が流れる。

「思い通りにならない方が、現実らしくていいんじゃないか？　こうして姿が見られたのは、思い通り以上だ」
「思い通り以上って……」

　レナが驚いてカイを見上げる。視線が絡んで、どちらからともなく小さな笑みがこぼれた。

「あなたと、またこうして過ごせる日が来るかしら？」
「願っていると、思い通り以上のことも起きるかもしれないな」
「……そうね。期待しておくわね」

　レナは繋いだ手を離さずに、カイの腕に寄り添って願った。この現実的な夢は、正夢になるのだろうか。
　思い通りにならなくても、思い通り以上の日が、いつか――。




「ほら、エレナ。いつまで寝てるのよ！」

　良く聞いた声がして、レナは目を開く。マーシャに身体を揺すられていた。また寝坊をしてしまったらしい。レナは考え事をすることが多いからか、眠りが浅くなり寝坊をしてしまう日があるのだ。

「ごめん、マーシャ……夢を見ていたの……」

　レナはベッドで身体を起こすと周りを見回した。共同生活をしている部屋は、４つのベッドが置かれて随分窮屈に見える。
　レナの収納スペースは小さく、持ち物といえば３～４日分の着替えしか持っていない。

（私、もうあんな広い部屋に住むことはないわね）

　そんなことを考えながらベッドから出ようとすると、膝の辺りで何か硬いものを踏んでいる感覚があった。

（ああ、あの時のルビー……）

　レナの親指ほどの大きさをした赤い宝石は、何故か仄かな光を持っていた。
　レナはそれを隠すようにポケットに仕舞うと、そっと、思い通り以上の日々を願う。
　すっかり寝すぎてしまった時間を取り戻すように、急いで身支度を始めた。



＜Fin.＞