＜完結＞ βの俺が運命の番に適うわけがない

＜ 本編 ＞

7.それはまるで、奇跡のような：side黒木（３）

β枠候補者の資料に目を通しながら、佐伯が口を開いた。

「教授、時任を候補者の中にいれていただいてありがとうございました。」
「いや、確かにきっかけは佐伯くんだったが、全ての情報を勘案した結果だ。逆に推薦してくれて助かったよ。佐伯くんの角度からの指摘がなければ、このβ枠は成立しなかったからね。」

教授の佐伯を見る表情がやや、穏やかなものに変わる。
というか、佐伯はこの事を前から知っていたのか。
──────  2人の関係性を考慮すれば、それはあり得る事だろう。

佐伯から、はい。と渡された資料を受け取った。
１番上にあったのが、佐伯の推薦した新入生のようだった。

「時任、士郎……」

候補者の資料に記載してあるのは、氏名、生年月日、年齢、血液型、性別、第二性。
入学試験時の筆記、面接、適性検査の各点数、中等科６年間の通知書のみで、本人の写真は添付がなかった。
見目で判断せず、総合評価で採決するため、らしい。

時任の資料に目を通す。
学力は評価がＢ。
ＡやＳがひしめく中で、下位の方だといえるだろう。
ただ、目を見張るのは適性検査の数値だ。

適性検査は、いわば人間力を測る検査だ。
入学試験で筆記、面接の後、必ず検査することになっている。
現在、この学院では寮が2人1部屋のため、進学の際、寮に残る在校生にも年に1回検査を行っている。

俺が今まで、確認した検査の数値で過去トップはＢ＋だった。

「Ｓ＋……？！初めて見たぞこんな数値。」
「士郎は、恐ろしく心情の機微に敏感な子でね。俺、この子がいたから中学は外部だったんだよ。この子といると、どんなドロドロした世界にいても、心地よく過ごせるんだよね。」

今まで見たことのない柔らかい表情を携え、自慢そうに話す様は、何だか眩しかった。

「黒木くん、佐伯くん、そしてαの役員にサクサク仕事をこなしてもらい、β枠で入った３人に足りない部分を補填してもらう。αの役員も確定しているんだ。後で資料をＰＣに送付しておくから、確認しておいて。」

コーヒーのいい香りが辺りを立ち込める。
教授はコーヒー豆をミルで挽き、フィルターに淹れ、お湯を注ぎながら話を続けた。

「ちなみに、β枠は黒木くんにひとり固定で付いてもらって、残りのふたりは他のメンバーのサポートだね。」
「……β枠の決定はいつ頃ですか？」

そう言いながら、佐伯はシュガーポットから教授のカップに砂糖を入れる。
どんどん投入される様はいつもの光景だ。
教授の甘党は、大のつくほどだが、これを知っているのは限られた人間しかいない。
俺もこのことを知ったのは最近だ。
入れる回数は、特に決まっていなく、日によってバラバラだ。
教授がいつも、このくらいで、と止めるまで、佐伯は入れ続ける。
………………今日は、一段と……多いな。

「そうだね……再度生徒会用に作成した適性検査を受けてもらってからだから……入学式までには決まるだろう。生徒会の仕事も覚えてもらわないといけないしね。」

じゃあ通達だけ、よろしく頼むよ。と佐伯の肩をポンと叩き、コーヒーを持ちながら教授は出ていった。
とりあえず候補者には、通知文書を作成して学院に登録されているメールアドレスに送信すればすぐ済むだろう。
そう考えた俺は資料を確認しながらＰＣで文書を打ち始める。

「あっ？！士郎から電話だ……！うわー！絶対合格の報告だよ～！知らないフリしないと……！がんばれ俺！」

変なテンションになっている佐伯のスマホ画面を覗き込むと『士郎』の文字。
普段飄々としている佐伯が変なテンションになっているが、俺は気にせず、そんな佐伯を横目に通知文書の文字をカタカタ打つ。

「士郎！どうした？────── マジかー！おめでとう！………………あ、士郎ちょっと。いきなりで悪いんだけど、電話替わるわ。」

何……？！急すぎないか……？
演技がしんどかったのかもしれないが、急に知らない人間に変わるなんて薄情だ、と相手は思うだろう。

怪訝な顔をした俺に、頼む！と両手を合わせる佐伯を見て、はあ。とため息をついた。

しょうがない。文書で送付する予定だったが時任のみ、β枠の事を口頭で伝えるか。
佐伯には普段から助けてもらってるからな。今回ばかりは、力を貸そう。

佐伯からスマホを受け取り、電話口に向かって声を出した。

「もしもし。」

『………もし、もし？』

声を聞いた瞬間にゾクっとした。
なんだ、この感覚。

「キミは……────── いや。なんでもない。佐伯、やはり大丈夫だ。β枠は必要ない。」

β枠が必要ないとは思っていない。
ただ、この時は、何故かこの瞬間から逃げたくて、咄嗟に口について出た言葉だった。

「ってちょ、黒木、どこに……！」

何だかわからないが、無性にその場から逃げ出したかった。
初めての感覚。声が耳から離れない。
どうしたっていうんだ、こんな事今までなかった。

「黒木！どうした？！何か変だぞ……っ！」

慌てて追いかけてきた佐伯に腕を取られる。
確かに普段の俺らしくない。
居ても立っても居られず、とにかく部屋に戻りたかった。
まだ全身がゾワゾワしている。

「っ、面倒事は、ごめんだ……！俺は、β枠には一切関与しない……！」

何故だか、一切関わりたくなかった。
掴まれた腕を払い、自分の部屋へ駆け込む。

この時の俺には、何故こんな状態になったのか、全く気付ける術はなかった。
初めての感情で、正解を知らなかったからだ。
対処法が不明な事など、今まで一度もなかった。
どうしたらいいかが分からないという事が初めてで、ただただ恐怖でしかなかった。
しかし、こんな気持ちになった原因だけは、はっきり分かる。

────── 時任 士郎だ。

あいつの声を聞いた瞬間から、全身の血が沸き立つ感覚が消えない。

俺に畏怖の感覚を知らしめた初めての人間……
その男が俺にとって、最もかけがえのない存在になるなんて。


この時の俺は、まだ、知らない。