だから、私を追放したら国が大変なことになるって言いましたよね？ 今さら戻るつもりはありませんよ？

第20話

　オレが急いで倉庫に向かうと、アイテムボックスに入れてしまってあった食糧庫が壊れてしまっていた。
　雨に打たれ、駄目になってしまうような食糧だってある！　一体何がどうなっているんだ！

「……まったく。すぐに食糧を安全な場所まで運べ」
「で、ですがすでにかなりの量の食糧がダメになっているはずです。こ、今年を乗り切れるかどうか……。それにアイテムボックスと違って、地上での保存は温度にも気を配らないと……」
「ふん、別に平民への供給を減らせばいいだけだろう？」

　オレの完璧な提案に騎士は驚いた様子で目を見開いていた。
　ついてきていたネヨッタもこくこくと頷いている。

「そうですわね。それに、肉などがダメになってもお菓子などはあるのですから」

　ネヨッタの提案にも頷かされる。
　騎士がじっとこちらを見ていると、やがて宮廷魔法使いがやってきた。
　……オレはこいつらが好きじゃない。大嫌いな存在だ。
　というのも、宮廷魔法使いたちは聖女擁護派だからだ。いい加減洗脳もとけてほしいものだ。

「お、王子様。調べたところ、アイテムボックスに供給されていた魔力が失われてしまったようです」
「そうか。それならば、供給しなおせばいいだろう？」
「はい。ですから、アイテムボックスの製作者であるリアーナ様を呼んでください」
「は？　何を言っている？」
「ですから、聖女であるリアーナ様が製作したものですから――」
「奴がアイテムボックスを作れるわけがないだろう？　第一、奴はとっくの昔に国から追放してやった」

　そういうと、宮廷魔法使いは目を見開いた。……彼らはリアーナに洗脳されている。つまり、この驚き、ショックを受けたような顔はリアーナ自身の反応ということになる。

　くすくす、と笑みがこぼれる。

「お、王子！？　え！？　聖女様を追放、したのですか！？」

　王宮内には、一定数聖女に洗脳されてしまっている馬鹿がいたが、その代表格が宮廷魔法使いたちだった。

　この宮廷魔法使いたちが初代の聖女を持ち上げていたせいで、この国にあんな役立たずの高給取りが、生まれてしまったのだ。
　オレの考えでは、当時の宮廷魔法使いたちは裏で聖女から金をもらっていたに違いない。

「ああ、当たり前だ」
「……そ、それが原因ではないでしょうか？」
「なに？」
「り、リアーナ様は、これまでの聖女の中でもずば抜けたお力を持っています。アイテムボックスを作るなんてそれこそ呼吸でもするかのように出来る方です」
「はっ！　洗脳されているだけの分際で、何をほざくか」
「そ、そんなことはございません！　洗脳なんてされてはいませんよ！」
「貴様も聖女と同じだな。人の不安ばかりを煽るような適当なことばかり言いやがって。……宮廷魔法使いたちの給料も見直したほうがいいな」

　宮廷魔法使いは信じられないものを見るようにオレを見ていた。なんだ、そのオレが馬鹿だと、言わんばかりの目は――。気に食わなかったので、少し脅してやろうかと思ったときだった。騎士がこちらへとやってきた。

「お、王子！　魔物たちがこの王都へと攻め込んできています！」