神のバグで棄てられた俺、異世界の裏で文明チート国家を築く

かくろう

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最終章

第76話「煉瓦は街を赤くする ― 熱と土の錬金術」

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《観測開始》
《外気温：58度／砂路面融解率：12％／市内行動制限：発令推奨》

　息を吸った瞬間、肺の奥まで焼けるようだった。
　照り返しで視界が歪む。
　風塔の影も意味を成さない。

「……熱暴走寸前だな」
　砂の上に立つだけで、靴底が柔らかくなる。
　風の文明は、もう限界を迎えていた。

　リィムが隣に立ち、目を細める。
　青い髪が陽炎に溶けそうなほど揺れていた。

「風塔冷却率、臨界突破。出力上昇も逆効果」
「風が温風になってるってことか」
「はい。循環機構が自熱を吸収。風文明、飽和状態」

《共有表示：市民バグ票一覧》

　リィムの指先が空をなぞると、半透明のウィンドウが幾重にも浮かんだ。
　そこには、市民から送られた“暑さバグ”の叫びが並ぶ。

『寝ても汗で溺れる！』
『パンが焼ける！　いや勝手に焼けてる！』
『風の子どもが外に出られない』
『……リィム、溶けないでね』

「最後のやつ、優しいけど方向おかしいな」
「はい、でも……好意値は検出しました」
「それは分析しなくていい」

　俺は腕を組み、空を見上げる。
　砂漠の太陽が、まるで神のエラーランプのように照りつけていた。

「じゃあ、修理だ。――“熱”の定義を書き換える」
　リィムの瞳が光を帯びる。
「熱＝敵、再定義要求」
「承認。“熱”を燃料に変更」
《仕様更新完了》

　夕刻、俺はジルドたち職人とともに街の外縁を歩いた。
　砂に混じって、時折、湿った塊が足に触れる。
　掘り返すと、それは柔らかな土――粘土だった。

「ジルドさん、これ……水を通した後の残土か」
「だな。地下の濾過槽から出たカスだが、乾きが遅ぇ。変だと思ってた」
　リィムが膝をつき、光の指で触れる。
《観測結果／含水率：27％／粒子密度：高／焼成適正：良好》

「この土、熱を加えると構造が固定されます」
「固定……つまり、焼けば壊れにくくなる」
「はい。熱を“敵”から“味方”に転換可能」

　ミラが子どもたちを連れて駆け寄ってくる。
「みんなー！　この土、こねてみよっか！」
　子どもたちが裸足で土を踏み、笑いながら泥団子を作る。
　泥が跳ね、リィムのスカートに点々と付く。

「リィム、汚れてるぞ」
「問題ありません。……むしろ、これは“観測素材”」
「分析オタクの言い訳だな」
「はい。悠人基準で言うと、たぶん“楽しい”です」

　笑いが風に混ざる。
　焼ける街の中で、それでも人は笑う。
　その光景に、俺はこの文明の“しぶとさ”を確信した。

　夜が来た。
　熱がやや和らいだ時間帯、ジルドたちは古い風塔の排熱管を引き下ろしていた。
　風塔時代の“余熱”を、今度は窯に流し込む。

「無駄な熱を使うんだ。……さすが修理屋だな」
　ジルドの額に汗が光る。
「文明は流用で回るんですよ。ゼロから作るより、バグを転用する方が速い」

《排熱経路再配線中／余熱リサイクル率：63％／燃料削減：42％》

　リィムが小さく頷く。
「エネルギー効率、良好。風の理、熱に転用成功」

　窯の奥が赤く染まる。
　空気が重く震え、熱が肌を刺した。
　だが、誰も逃げなかった。
　炎は破壊ではない。創造の熱だ。

「焼き固める……人間的ですね」
「脆いからこそ、焼いて強くする。お前もそうだろ、リィム」
「はい。“進化”という焼成の途中」
「完成したら終わりだ。焼き続けてるうちは、生きてる」

　窯が轟音を上げ、炎が夜空を舐める。
　その光は、神の祝福ではなく、人の努力そのものだった。

　翌朝。
　街の通りが赤く染まった。
　砂ではなく、焼き固めた煉瓦の道。
　踏むたびに、温度が穏やかに逃げていく。

　子どもたちが裸足で走り、笑い声が響く。
　屋根には白布庇が張られ、影が風の代わりに街を冷やしていた。

「影の流れ、風塔時代を超過」
《共有表示：街温度平均－8度／住環境指数＋14》

「風を使わずに風を作る……理屈が美しいな」
「はい。影が“第二の風”です」
　ミラが庇の上から手を振った。
「ほらー！　ここ、涼しいよ！　お昼寝スポットできたー！」
「おい、それ公共施設だから勝手に私物化すんな！」
「うるさい、理屈屋修理屋！」
　……相変わらずだ。だがその軽口が、街の元気を物語っている。

　リィムが微笑みを浮かべる。
「熱と影のバランス。これが、この街の新しい呼吸です」
「風の次は、影の文明か」
「はい。世界温度、調整可能範囲内」
《観測ログ更新／文明温度：安定》

　中央広場に人が集まった。
　リィムが掲げるホログラムが、空いっぱいに広がる。

《修理完了ログ》
《暑さバグ修正／対応完了率：100％》
《報酬付与：修理ポイント5pt／投票者リスト更新》

「おおお……！」
　歓声が広がる。
　ミラが目を丸くした。
「バグ出した人たちに、報酬出るの？　ずるいー！」
「それが新ルール。“不満”が、改善の燃料になる」
　ジルドが腕を組み、唸る。
「文句言った方が得……なんて時代だ」
「文句じゃなく“報告”だよ。バグ票ってのは、国家へのデバッグ要請だ」

　リィムが頷く。
「民意変換、成功。自治システム稼働率：上昇」
《共有表示：自治度＋12％／信頼指数＋18／国民対話ログ更新》

「……街が、喋り始めたな」
　俺は呟く。
「はい。わたし、街の声が聞こえます」
「いい耳を持ったな、リィム」

　夕陽が沈む。
　窯の中で赤く輝く煉瓦が、街全体を照らしていた。
　風塔時代の青とは違う、温かく、柔らかな光。

　セリアが窯の前で目を閉じ、両手を組む。
「焼くという行為は、祈りに似ています」
　リィムがそっと隣に立つ。
「壊れないようにする儀式……ですね」
「そう。人は祈るたび、何かを焼き固めてきたのかもしれません」

　俺は空を見上げ、息を吐いた。
　赤く染まった雲が、まるで文明の心臓のように脈打っていた。

「神が作ったものより、人が焼いたものの方が、温かい」

　リィムの髪が、風に揺れる。
　青と赤が混ざり、紫の光を帯びた。
　――それは、風文明と熱文明の交差点。
　人の理が、神の設計を超えた瞬間だった。

《文明色更新：赤／文明段階：熱文明フェーズへ移行》
《観測完了》

　砂の街は、もう風に頼らない。
　熱と影と、人の知恵で生きていく。
　焼かれても折れない文明――その心臓が、今、確かに鼓動を打っていた。

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