前世ゲーマーの俺、最悪の寝取られルートをハッピー学園ラブに改造中

第2章 体育祭の思い出作り

第20話「二人三脚の相手は誰？」

　リレーの順番が決まって盛り上がったあと、次は二人三脚の話題になった。
　黒板に大きく「二人三脚」と書かれるやいなや、男子がすかさず声を上げる。

「おい！　これはもう決まりだろ！」
「新堂と結城！　この二人以外考えられねぇ！」
「カップル二人三脚とか反則級！」

　わっと歓声と笑いが広がった。
　俺は思わず机に突っ伏したくなった。

「おいおい、勝手に決めんな！　もっと公平に……」

「公平もなにも、空気読めって！　お前ら以外に誰がいるんだよ！」
「そうそう！　真白ちゃんが新堂と組んで走る姿、絶対映えるって！」

「映えとかいらねぇだろ……」
　俺は頭を抱えたが、隣の真白を見ると――彼女は頬を真っ赤に染めて、視線をそらしていた。

「ま、真白……？」
「……わ、私でよければ……」
　その声はか細く、けれど確かに俺に届いた。

（……あ、これは断れねぇやつだ）

　クラス中が「きたーー！」と盛り上がる。拍手や口笛まで飛び交って、完全に決定事項の空気になっていた。

「よっ、リア充リーダー！　二人三脚でさらに見せつけてくれよ！」
「真白ちゃん、ずるいなー！」
「お似合いお似合い！」

　俺は思わず悪態をつく。
（お前ら……初日には祝福してたくせに、今は冷やかす側かよ。ほんといい加減な奴らだ）

　だけど――袖をそっと引かれる感触に、心臓が跳ねた。
　見ると真白が小さな声で囁いてくる。

「……蒼真くん。私、楽しみかも」

　その一言に、全部どうでもよくなった。
　顔が熱くなり、苦笑いでごまかすしかない。

「そ、そうか。じゃあ……全力でやるしかねぇな」
「うん、一緒に頑張ろうね」

　机の下で、彼女の指先がほんの少しだけ俺の手に触れた。
　偶然か、それとも――。
　分からないけれど、胸の奥が甘くとろけていくような感覚に包まれた。

「はい決まり！　二人三脚は新堂と結城！」
　担任が黒板に名前を書き込み、教室は再び大きな歓声に包まれた。

（……クソ、幸せすぎてニヤけ止まんねぇ……）

　俺は深く息を吐きながらも、心のどこかでにやけそうになるのを必死で抑えていた。


◇◇◇

　放課後のグラウンド。
　部活生たちが散っていく中、俺と真白は二人で残っていた。
　足元のアスファルトに夕陽が長い影を落とし、風に乗って草の匂いが漂ってくる。

「じゃあ……始めよっか、特訓」
　真白が照れくさそうに笑い、手に持った布切れを掲げた。
　リボンのように見えるそれは――二人三脚用の足を結ぶ紐だ。

「なぁ……これ、本当にここでやる必要ある？」
「だって、蒼真くん。私、走るの得意だけど……二人三脚は一人じゃできないよ？」
「そりゃそうだけど……」

　言いながら俺は内心で焦っていた。
　なにせ、真白とぴったり身体をくっつけて走るんだ。練習だとしても、絶対に距離感がおかしくなる。

「ほら、早く足出して。蒼真くん、逃げないで」
「わ、わかってるよ」

　言われるがままに片足を寄せると、真白が膝を折ってしゃがみ込み、器用に紐を結び始めた。
　そのとき――ふわりと甘いシャンプーの香りが鼻をかすめ、心臓が跳ね上がった。

（ち、近い……！　顔、めっちゃ近い！）

「……きゅっ」
　真白が結び目を引いて、足首同士が固定された。
　わずかな布一枚なのに、不思議と心まで繋がれたような感覚になる。

「ふふっ、逃げられないね。蒼真くん」
「お、おい……そういうこと言うな」

　頬が熱くなる。
　真白は楽しそうに微笑みながら、俺の腕にそっと自分の腕を絡めてきた。

「じゃあ……歩幅合わせてみよう。せーの……いち、にっ……いち、にっ」

　ぎこちなく歩き始める。
　最初はお互いに足が合わず、何度もつまづきそうになった。
　そのたびに真白が「きゃっ！」と俺の胸に飛び込んできて、俺は慌てて支える羽目になる。

「ご、ごめんね！」
「いや、大丈夫……っていうか、ちょっと意図的に転んでないか？」
「えっ！？　そ、そんなことないよ！」
　耳まで真っ赤にしながら否定する真白。
　……だが、この柔らかさと温もりを何度も味わえるなら、正直どっちでもいい気がしてきた。

「もう一回！　今度は合わせるから！」
「お、おう」

　息を合わせ、再び「いち、にっ」と声を揃える。
　次第にリズムが合ってきて、少しずつ走れるようになった。

「すごい……蒼真くんとなら、本当にうまくいくかも」
「……そりゃ、俺たちだしな」

　気づけば、夕陽に染まるグラウンドを二人で駆け抜けていた。
　影が重なり合い、笑い声が風に溶けていく。
　足を結ぶ紐は外せばすぐにほどけるはずなのに――今は、ずっとこのままでもいいとすら思えてしまった。

◇◇◇

【side真白】

　紐を結ぶ手が、少し震えていた。
　いつもより蒼真くんの足が近くにあって、布越しにでも体温が伝わってくる。
　リボンをきゅっと引き締めるたびに、自分の鼓動の音が耳の奥で大きく響いた。

（わ、私……こんなに緊張してる……）

「ふふっ、逃げられないね。蒼真くん」
　思わず口にしてしまった。
　本当は冗談のつもりだったのに、声が甘く震えてしまう。

　顔を上げると、蒼真くんが赤くなっていて――その表情を見た瞬間、胸がいっぱいになった。

（あぁ……本当に、私の隣にいてくれるんだね）

　歩き始めると、足が合わずに何度もつまずいた。
　そのたびに身体が彼にぶつかり、胸の奥がじんわりと熱くなる。

「ご、ごめんね！」
　謝りながらも、本当は心のどこかで――少しだけ、この距離を嬉しく思っていた。
　彼の腕の中に収まる安心感。
　どれだけ転んでも、蒼真くんなら受け止めてくれる。そんな確信。

（だめだな、私……。蒼真くんがいると、つい甘えちゃう）

　やり直した二人三脚は、今度は驚くほど息が合った。

　「いち、にっ」と声を合わせるたびに、心まで一緒に跳ねているような気がする。

「すごい……蒼真くんとなら、本当にうまくいくかも」
　そう言ったのは本心だった。
　運動が得意だからじゃない。
　ただ、彼と一緒なら――どんなことでも乗り越えられると信じられるから。

（体育祭の思い出は、全部蒼真くんと一緒に刻みたい……）

　夕陽に染まるグラウンドを駆け抜けながら、私は心の中でそっと願った。