前世ゲーマーの俺、最悪の寝取られルートをハッピー学園ラブに改造中

第2章 体育祭の思い出作り

第22話「応援団リーダーの采配」

　放課後の教室。黒板の前に立った応援団係の男子が声を張り上げた。

「よし！　応援合戦の中心、赤組応援団リーダーを決めるぞ！」

　途端に教室の空気がざわめく。
　体育祭の応援合戦は、クラスの団結を示す象徴。リーダーを務めれば目立つこと間違いなしだ。

「誰がいいかなぁ」
「声がでかいのは田中だろ」
「いやいや、盛り上げ役は……新堂！」

　最後の一声に、教室の視線が一斉にこちらへ集まった。

「はぁ！？　ちょっと待てよ！」
　思わず立ち上がる俺。

「いや、お前しかいないだろ」
「騎馬戦もリレーも中心だし、みんなを引っ張る役にピッタリ！」
「真白ちゃんの彼氏だしな！」

「関係ねぇだろ最後の！」

　ツッコミを入れる間にも、教室は「新堂で決まり！」と盛り上がっていく。
　女子たちも「蒼真くんなら安心してついていけるよ」と笑顔を向けてきて、逃げ道は完全に塞がれていた。

（……マジかよ。俺、転生前は文化祭実行委員すら逃げてたのに）

　胸の奥に苦笑が浮かぶ。だが同時に、不思議と悪い気はしなかった。
　みんなの期待が、少しだけ心地いい。

「蒼真くん、きっと上手くできるよ」
　隣から小さく声がかかる。真白だ。
　その真っ直ぐな瞳を見た瞬間、背中を押された気がした。

「……わかった。やるよ」
　観念してそう告げると、教室が「おおーっ！」と拍手と歓声に包まれた。

「やった！　じゃあ、新堂リーダーでいこう！」

　その瞬間――視線の隅で、白石紗和の姿が見えた。
　彼女は控えめに拍手をしながら、じっとこちらを見ている。
　真白のように無邪気に笑うのではなく、どこか揺れる瞳で。

（……白石。やっぱり、お前の視線は他の子たちと違う）

　けれど今は、その感情に踏み込む余裕はなかった。
　俺はリーダーとしてクラスを引っ張る役を引き受けたのだ。

「よし、まずは声出しからだ！　応援団は勢いが大事だからな！」
　男子が叫ぶ。俺もそれに倣って声を張り上げた。

「赤組、勝つぞーっ！！」
「おおおおおっ！！」

　教室全体が揺れるほどの大歓声。
　その真ん中で、俺はみんなの熱気を正面から受け止めていた。


◇◇◇

　翌日の放課後、体育館に集められた赤組の応援団。
　リーダーになった俺は、壇上に立たされていた。

「じゃあ、新堂！　まずは掛け声を！」
「お、おう……」

　急かされるように前に出て、思い切り声を張り上げる。

「赤組――勝つぞぉおお！！」

　……シーン。

　体育館に響き渡った俺の声。だが、返ってきたのは一瞬の沈黙だった。
　次の瞬間、「あははっ！」と爆笑が巻き起こる。

「声はいいけど、顔が真っ赤！」
「リーダーなのに緊張しすぎだろ！」

「う、うるせぇ！」
　耳まで熱くなるのを感じながら、必死に叫び続ける。

「お、お前らも声出せ！　赤組――！」
「勝つぞぉおお！！」

　今度は大きな声が体育館に響き渡った。
　爆笑と歓声の入り混じった空気に、胸の奥が少しだけ熱くなる。

（……案外、悪くないかもしれないな）

　続いては振り付けの練習。
　手拍子やステップ、簡単なダンスを取り入れるらしい。
　お手本として前に立たされたのは――女子代表の結城真白と白石紗和だった。

「いち、にっ、さん、しっ！」
　真白が掛け声を上げながら軽やかにステップを踏む。
　その姿はまるで舞台のヒロインのようで、見惚れてしまう。

「こ、こう……かな？」
　一方の紗和は動きがぎこちなく、スカートの裾を押さえながら必死についていく。
　だが、その不器用さが逆に可愛らしくて、思わず笑みがこぼれた。

「ふふ、蒼真くん、笑ってる」
　真白がくすりと笑ってこちらを見る。
「じゃあ、次は一緒にやってみようか」

「ま、待って！　私も……！」
　紗和が慌てて声を上げる。
「で、でも……笑わないでね」

「大丈夫だって。俺も完璧じゃねぇし」

　そう言って真白と紗和、二人に挟まれて並ぶことになった俺。
　右には楽しそうに笑う真白。左には必死で動きを覚えようとする紗和。
　両側から視線を浴びて、胸がざわつく。

「……いち、にっ、さん、しっ！」
　三人の声が重なった瞬間、体育館に拍手が起こった。

「やっぱリーダーだな、新堂！」
「華があるぞ、三人並ぶと！」

　歓声に包まれながら、俺は汗を拭った。
　真白の笑顔と、紗和の必死な横顔。どちらもまぶしくて、心の奥に熱を残したまま――応援練習の初日は幕を閉じた。

◇◇◇

　体育祭の準備は、日に日に熱を帯びていった。
　リレーの練習、騎馬戦の作戦会議、応援合戦の衣装合わせ。
　どの時間も、クラス全員が声を張り上げ、笑顔を交わしていた。

「赤組、勝つぞー！」
「おーっ！！」

　拳を突き上げる声が体育館に響く。
　その中心に立つのは、やっぱり俺――新堂蒼真。
　リーダーとして名前を呼ばれるたびに、胸が少しだけ誇らしくなる。

（……転生する前の俺なら、こんな中心に立つなんて想像できなかった）

　だが今は違う。
　真白が隣にいてくれる。
　その存在が、背中を押し続けてくれていた。

「蒼真くん、声がかれてるよ」
　休憩中、真白がスポーツドリンクを差し出してくれる。
　汗ばんだ手に冷たいペットボトルが心地よい。

「ありがとな」
「ふふっ、リーダーは大変だね。でも、すごく楽しそう」
「まぁな。みんなが頑張ってるから、俺もやる気出る」

　そんな会話をしていると、横からひょいと顔を出したのは白石紗和。

「……あの、蒼真くん」
「ん？」
「今日のステップ、もう一回教えてくれる？　私、まだぎこちなくて……」

「あぁ、いいよ。あとで一緒にやろう」
「ありがとう……」

　彼女の小さな笑顔に、真白が一瞬だけ視線を落としたのを見逃さなかった。
　けれど、すぐにいつもの微笑みに戻り、隣で静かに寄り添ってくれる。

（……真白は、全部わかってるんだろうな）

　そんな日々が続き、クラスの団結は確実に強まっていた。
　笑い合う声、声援、そして未来への期待。
　だが――その熱気の裏で、俺の胸には小さな棘のような不安が刺さっていた。

（……ゲームじゃ、この辺りから“崩壊イベント”が始まったんだよな）

　騎馬戦での怪我、応援団での不和、そして――真白が狙われる兆し。
　あの鬱ゲーは、笑顔の裏に必ず影を落としてきた。

　今は、確かに幸せだ。
　けれど、油断すればまた――。

「蒼真くん？」
　真白の声に我に返る。
　目を向けると、彼女が心配そうに覗き込んでいた。

「大丈夫。ちょっと考え事してただけだ」
「……ならいいけど」

　柔らかな笑みを浮かべる真白を見て、胸の奥で決意を新たにする。

（絶対に繰り返させない。俺が全部守る）

　歓声が響く体育館の片隅で、俺は誰にも気づかれないように拳を握りしめた。