前世ゲーマーの俺、最悪の寝取られルートをハッピー学園ラブに改造中

第2章 体育祭の思い出作り

第25話「作戦会議リターンズ」

　教室の黒板いっぱいに、体育祭の種目ごとの表が貼られていた。
　赤、青、黄――三組の対抗戦。勝ち星の数で優勝が決まる。

　俺たちのクラスは、リレー代表も決まり、応援団の練習も形になってきた。
　次は、いかに効率よく勝ち星を稼ぐか――その戦略を立てる段階だ。

「まずは走力が重要な種目に、陸上部を集中させるべきだと思う」
　俺が口を開くと、男子たちが頷いた。

「リレーは絶対勝ちたいよな！」
「あと騎馬戦も、体格あるやつに任せよう」

　意見が飛び交う。教室はちょっとした作戦会議室のように熱気を帯びていた。

「応援合戦は……女子の出番が大きいよね」
　ひとりの女子が言うと、自然と真白に視線が集まった。

「えっ、わ、私……？」
　驚いたように目を丸くする真白。

「いや、結城なら安心だろ！　声も通るし、踊りも上手いし！」
「赤組の顔って感じだよな！」

　クラスメイトたちの声に、真白の頬がほんのり赤く染まる。
　彼女は照れながらも「うん、頑張るね」と小さく笑った。

　その笑顔を見ていると、俺の胸も熱くなる。
（やっぱり……真白がこのクラスの中心だ）

「……あの」
　おずおずと手を上げたのは白石紗和だった。

「玉入れの補助とか……記録つけとか、私もできることあります。だから、もし人手が足りないときは、私に任せてもらえたら……」

　一瞬、場が静かになった。
　けれどすぐに、女子のひとりが言った。

「いいじゃん！　白石ちゃん、そういうの向いてると思う！」
「うん、頼りになる！」

　温かい空気が広がり、紗和の頬が赤く染まった。

（……よかったな、白石。お前の努力、ちゃんと伝わってる）

　黒板にペンでチェックを入れながら、俺は締めくくるように言った。

「――勝ちたいって気持ちはみんな同じだ。そのために、一人ひとりが自分の持ち場で全力を尽くせば、絶対に勝てる。俺も全力で引っ張るから、みんなも頼む！」

「おおーーっ！！」
　教室に響く大きな声。
　拳を突き上げるクラスメイトたちの表情には、迷いがなかった。

（よし……これでいい。もう“孤立した寄せ集め”じゃない。みんなで一つになって、勝ちにいける）

　隣で真白が嬉しそうに笑い、少し後ろで紗和が安心したように頷いている。
　その光景を見ただけで、胸の奥に揺るぎない確信が芽生えた。

（赤組は……俺たちのクラスは、必ず勝つ）


◇◇◇

【side真白】

　黒板に大きく貼られた体育祭の種目表。
　男子も女子も一生懸命に意見を出し合って、教室全体が熱気に包まれていた。
　その中心にいるのは――やっぱり、新堂蒼真くんだった。

（いつの間にか……本当に、みんなを引っ張る存在になってるんだな）

　昔の蒼真くんは、どちらかといえば控えめで、自分から目立つことなんてなかった。
　それが今では、黒板の前で堂々と作戦を整理して、クラス全員をまとめている。
　その姿が眩しくて、胸の奥がじんわりと温かくなる。

「応援合戦は……女子の出番が大きいよね」
　誰かがそう言った瞬間、教室の空気が少し変わった。

「えっ、わ、私……？」
　気づけば、みんなの視線が一斉に私に向いていた。
　頬が熱くなる。心臓が早鐘を打つ。

「結城なら安心だろ！」
「声も出るし、踊りも上手いし！」

　次々に飛んでくる賛辞。
　褒められることは嬉しいけど、それ以上に――「期待されている」という事実が重かった。

（……でも、大丈夫。蒼真くんが隣にいてくれるから）

　不安を振り払うように笑って、「うん、頑張るね」と答えた。
　そのとき、蒼真くんが横でふっと笑ってくれる。
　その笑顔に背中を押されて、胸の奥が勇気で満たされていった。

「……あの」
　おずおずと手を挙げたのは白石紗和ちゃんだった。

「玉入れの補助とか……記録つけとか、私もできることあります」

　彼女の声は小さくて、最初は届かないんじゃないかと思った。
　でも蒼真くんが振り返って、真剣な目で彼女を見た瞬間――教室全体の空気が変わった。

「いいじゃん！」
「頼りになるよ、白石ちゃん！」

　拍手が広がり、紗和ちゃんの顔がぱっと明るくなる。
　私はその横顔を見て、自然と笑みがこぼれた。

（よかった……私だけじゃなくて、紗和ちゃんもちゃんと認めてもらえてる）

　最後に蒼真くんが前に立って、力強く言葉を放った。

「――勝ちたいって気持ちはみんな同じだ。そのために、一人ひとりが自分の持ち場で全力を尽くせば、絶対に勝てる！」

「おおーーっ！！」

　教室全体に響く声。
　その中心にいる蒼真くんの姿は、まるで本物の団長みたいだった。

（……蒼真くん。こんなに頼もしい人だったんだね）

　誇らしくて、嬉しくて、少し胸が熱くなる。
　彼の隣にいられることが、今の私にとって何よりの幸せだった。

◇◇◇

　明日はついに体育祭本番。
　放課後の教室には、どこか浮き足立った空気が漂っていた。
　黒板には種目ごとの担当と配置、そして「赤組優勝！」と大きな文字が残されている。

「明日こそ本番か……」
　机に肘をつきながら、俺は窓の外を見上げた。
　夕焼けに染まるグラウンドでは、他のクラスがまだ声を合わせて練習している。
　その声を聞くだけで、胸の奥にじわりと緊張が広がった。

「蒼真くん」
　後ろから声をかけてきたのは真白だった。
　ノートを抱えながら、少し不安そうに眉を寄せている。

「なんか……ドキドキするね。うまくできるかなって」

「大丈夫だ」
　即座に言い切る。
　不安を払うように、真白の肩に軽く手を置いた。

「お前はちゃんと練習してきた。俺が見てきたんだから、間違いない」

　真白は一瞬きょとんとした後、ふわりと笑った。
　その笑顔を見ただけで、不思議と自分まで落ち着いてくる。

「……あの、私も」
　今度はドアの方から小さな声がした。
　振り返ると、紗和が控えめに立っていた。

「リレーの補助とか、道具のチェック……全部終わらせておいたよ。少しでも役に立てればって」

「おお、助かる！　ありがとう、白石」
　本心から礼を言うと、紗和は耳まで真っ赤にして小さくうつむいた。

（……やっぱり、みんな本気だ。絶対に負けられない）

　気づけば、周りのクラスメイトもそれぞれの準備を整えていた。
　応援団の衣装を最終チェックする女子。
　リレー用の靴紐を確認する男子。
　教室の隅では、玉入れの作戦を最後まで練り直しているグループまでいる。

　それぞれが、自分の持ち場で全力を尽くそうとしている。
　その光景に胸が熱くなった。


　帰り道。
　夕暮れの坂道を歩きながら、俺は明日のことを思った。

（真白が輝く瞬間を、俺は絶対に守る。白石やクラスのみんなの努力を無駄にはしない）

　心の奥から強く湧き上がる想いが、全身を突き動かす。
　明日――勝利を掴むために。
　そして、誰も泣かせない体育祭にするために。

◇◇◇

【side真白】

　明日は体育祭本番。
　机の上に広げたノートを見ながら、私は落ち着かない気持ちを抑えきれなかった。

（大丈夫かな……応援合戦、ちゃんとできるかな……）

　みんなの期待が集まっているのは分かっている。
　でも、だからこそプレッシャーも大きい。
　足が震えそうになるたび、無意識に隣の席の蒼真くんを見てしまった。

「大丈夫だ」
　彼はそう言って、迷いなく私の不安を切り取ってくれた。
　肩に軽く置かれた手の温もりに、心臓が跳ねる。

（……ああ、そうだ。蒼真くんがいるなら大丈夫）

　不安で押し潰されそうになっていた心が、すっと軽くなる。
　彼の一言だけで、こんなにも救われるなんて――。

　明日は絶対に失敗できない。
　でも同時に、こんなにも信じられる人が隣にいてくれるのなら、きっと私は笑って頑張れる。

（私も……蒼真くんを支えたい）

　胸の奥で、静かにそう誓った。

◇◇◇

【side紗和】

　教室のドアの陰から、みんなの様子を眺めていた。
　応援団の衣装を確認する女子たち。走り込みをしている男子たち。
　その輪の真ん中で、新堂くんが笑っている。

（……やっぱり、中心にいるんだな）

　私は代表にはなれなかった。
　だけど、補助の記録や道具の準備くらいならできる。
　それが誰かの助けになるなら、それでいい。

「リレーの補助とか、道具のチェック……全部終わらせておいたよ」
　思い切って声をかけると、新堂くんがまっすぐにこちらを見た。

「おお、助かる！　ありがとう、白石」

　心臓がどくんと跳ねる。
　ほんの一言なのに、世界が変わったように感じた。
　ただの裏方だと思っていた私の存在を、ちゃんと見てくれている。

（……それだけで、こんなに嬉しいんだ）

　もちろん、真白ちゃんみたいにはなれない。
　でも私だって、このクラスの一員として役に立ちたい。
　そう思えるのは――新堂くんが、私を仲間として見てくれたから。

　明日、彼の言葉に胸を張れるように。
　私は私の持ち場で、全力を尽くそうと心に決めた。