前世ゲーマーの俺、最悪の寝取られルートをハッピー学園ラブに改造中

かくろう

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第2章　体育祭の思い出作り

第26話「体育祭開幕！」

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　朝から空は雲ひとつない快晴だった。
　澄み渡る青空の下、校庭はすでに人の波と熱気で埋め尽くされていた。
　色とりどりのクラス旗が風にはためき、アナウンスの声と応援団の掛け声が交錯する。

（……始まったな）

　心臓が高鳴る。
　教室での作戦会議や、放課後の練習を何度も重ねてきた。
　その積み重ねが今日、この瞬間に試される。

「新堂！　こっちで整列だ！」
　クラスメイトに呼ばれ、俺は赤組の列に加わった。

　背筋を伸ばして立つと、隣から小さな声が聞こえる。
「……緊張してる？」

　振り返れば、真白が応援団の衣装を身につけて立っていた。
　赤いリボンで結んだ黒髪が朝日に輝き、清楚な雰囲気に鮮やかな彩りを添えている。

「してないって言ったら嘘になるな。でも――」
　俺はわざと笑って言った。
「絶対勝つ。だから大丈夫だ」

　真白は一瞬驚いたように見つめて、すぐにふわっと笑った。
「……うん、信じてる」

　その笑顔を見ただけで、胸の奥がぐっと熱くなる。

　やがて開会式が始まった。
　校長の挨拶や選手宣誓が続き、生徒たちの声援が何度も沸き起こる。
　グラウンドに整列する全校生徒を見渡すと、数百の視線が集まる光景は圧巻だった。

「赤組、絶対優勝するぞー！」
「おおーーっ！！」

　掛け声とともに拳を突き上げる。
　クラスメイトの声が重なり合い、まるで巨大な波が押し寄せるようだった。

（……これだ。この一体感を待ってたんだ）

　ふと視線を巡らせると、校庭の端で紗和が荷物のチェックをしている姿が見えた。
　目立たない場所にいながら、誰よりも真剣に働いている。
　その横顔に、俺は小さく頷いた。

（白石も、ちゃんと自分の持ち場を果たしてる。……俺も負けてられない）

　開会式が終わり、最初の種目の準備が始まる。
　クラスごとの声援が校庭に響き渡り、空気が一気に熱を帯びていく。

　真白が隣に立ち、小さく拳を握った。
「頑張ろうね、蒼真くん」

「ああ。――赤組の勝利、取りに行くぞ！」

　その言葉に応えるように、グラウンド全体が揺れるほどの歓声が広がった。

　体育祭は、ついに幕を開けた。

◇◇◇

　開会式が終わり、最初の大きな種目――騎馬戦の時間がやってきた。
　校庭の中央に白線で区切られたフィールドが広がり、各組の騎馬たちが整列する。
　観客席ではクラスメイトたちが「赤組がんばれー！」と声を張り上げていた。

（いよいよ始まる……！）

　俺たちのクラスからは、体格に恵まれた男子三人が馬役となり、その上に俊敏な一人が乗る編成。
　事前の作戦会議で練り上げた「攻め重視」の布陣だ。

「新堂！　俺たちは声出してサポート頼む！」
「任せろ！」

　俺はサイドラインに立ち、声を張る役を引き受けた。
　仲間が全力を出せるよう、目と声で支えるのも立派な役目だ。

　隣では真白が赤いハチマキをぎゅっと結び直していた。
　普段の清楚な雰囲気とは違い、その横顔は戦う人の真剣さに満ちている。

「……蒼真くん、負けたら絶対悔しいよね」
「ああ。だから勝つ」
「うん、私も全力で応援する！」

　真白が拳を握り、笑顔で声を張る姿を見て、胸の奥が熱くなった。

　笛の音が鳴り響いた瞬間、騎馬たちが一斉に動き出した。

「行けー！」
「落とせー！」

　土煙を上げながら、敵と味方の騎馬がぶつかり合う。
　上に乗った騎手同士が頭のハチマキを掴み合い、必死に押し合う光景はまるで戦場だった。

「赤組、下がるな！　押せ押せ！」
　俺は喉が枯れるほど叫んでいた。
　仲間が必死に体を支え、相手の騎馬を崩そうと踏ん張る。

「いけぇええ！」
　ついに我がクラスのエースが敵のハチマキを引き抜いた。

　瞬間、赤い歓声が爆発した。
　真白も両手を叩いて飛び跳ねる。

「やったぁ！　赤組、先取点だよ！」

　その無邪気な笑顔に、俺も思わず笑みがこぼれた。

　だが勝負はまだ終わらない。
　相手の次の騎馬が突撃してくる。
　砂煙の向こうで、敵の大将格が狙いを定めていた。

（……こいつら、本気で潰しに来る気だな）

　拳を握り、仲間に声を飛ばす。
「気を抜くな！　ここで踏ん張れ！」

　第一種目、騎馬戦。
　赤組の戦いは、まだ始まったばかりだった。

◇◇◇

　敵の大将格が真正面から突っ込んできた。
　巨体の男子を三人抱えた迫力ある騎馬。その上に乗る騎手は腕力に自信があるらしく、すでに赤組の頭を狙って手を伸ばしていた。

「やばい！　下がれ！」
　俺が叫ぶより早く、仲間の騎馬がすかさず横に回り込む。

「今だ、挟め！」

　左右から挟み撃ちにされた敵騎馬は、バランスを崩し――大将の騎手が体勢を立て直す間もなく、赤組のエースが一気にハチマキを引き抜いた。

「とったぁーーっ！！」

　校庭に歓声が炸裂する。

「赤組つえぇ！」
「いいぞ、そのまま押し切れ！」

　観客席からも声援が飛ぶ。
　真白が隣で両手を叩き、目を輝かせていた。
「すごい！　本当に作戦通りに動けてる！」

　その笑顔を見た瞬間、俺は胸の奥に熱いものが込み上げてくる。
（ああ、絶対に負けられない。……この瞬間を守りたいんだ）

　残る敵はあと二騎。
　赤組の士気は最高潮に達していた。

「最後まで油断するな！　一気に決めるぞ！」
　俺は声を張り上げる。

　仲間の騎馬たちは砂煙を巻き上げて突進し、敵を追い詰めていく。
　左右から囲い込み、バランスを崩した隙に――またしてもハチマキが赤組の手に収まった。

「よっしゃああ！」
「二連続！　あと一騎だ！」

　校庭が揺れるような大歓声。

　最後の一騎は必死に逃げようとする。
　だが赤組の勢いは止まらない。
　クラスメイト全員の声が一つになり、押し出すように背中を後押ししていた。

「赤組、勝つぞぉおおお！！」
「うおおおーーっ！！」

　渾身の突撃で、最後の敵騎馬もついに崩れ落ちる。
　審判の笛が鳴り響き――

「勝者、赤組ーー！！」

　その瞬間、仲間たちが歓声と共に抱き合った。
　真白は涙を浮かべて笑い、紗和も胸に手を当てて安堵の息を漏らしていた。

（よし……まずは一勝。最高のスタートだ）

　拳を握りしめる。
　熱気に包まれた校庭で、赤組の快進撃が始まった。

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